El Día de los Caídos es un momento especial para los estadounidenses. Pocos eventos patrióticos evocan la emoción, la conmemoración y la gratitud de la nación como los eventos de conmemoración del último lunes de mayo de cada año, cuando en todo Estados Unidos, e incluso en el extranjero, los estadounidenses reservan tiempo para recordar a los que han caído en defensa de nuestra nación. Pero pocos ciudadanos se detienen a pensar en la historia del día, que apareció poco después de la Guerra Civil como un esfuerzo por recordar a los muertos de ese conflicto.
Un periódico resumió el papel histórico del Día de los Caídos en 1869 como "un día conmemorativo tan útil y sugerente para los vivos como significativo y agradecido para los muertos", y continuó describiendo el esfuerzo: "Sembrar flores en las tumbas de los héroes es a la vez un homenaje piadoso y patriótico, hecho de la manera más simple y conmovedora. Este derecho de afecto, no demasiado público para la mujer más modesta y retraída a su manera aislada de celebrar, pero no demasiado humilde para la El ciudadano más elevado para despreciar, es una de esas pocas costumbres que una nación puede enorgullecerse de haber originado y mantenido "(" Día de la Decoración ", pág. 4). Además, esta actividad de decoración en los cementerios de los Estados Unidos, tanto del norte como del sur, jugó un papel importante en la eventual reconciliación de las dos secciones después de la guerra.
Los historiadores tienen dificultades para determinar la fecha exacta del primer Día de los Caídos. Algunos argumentan que comenzó al azar incluso durante la guerra, mientras que otros señalan un período inmediatamente posterior a la finalización del conflicto (Blight 2001, págs. 65-70; Neff 2005, 136-137). Una de las primeras menciones de un día real denominado "Día de los Caídos" se produjo en 1868, cuando el 30 de mayo la ciudad de Lafayette, Indiana, decoró las tumbas de sus muertos en la Guerra Civil. Sin embargo, incluso tan pronto, hubo cierto cruce de las líneas seccionales y un deseo de reconciliar el norte y el sur. los New York Times informó que los decoradores del cementerio de Indiana recibieron una corona y una nota de una niña que decía: "¿Podrías poner esta corona en la tumba de algún soldado rebelde? Mi querido papá está enterrado en Andersonville, y quizás alguna niña sea amable lo suficiente como para poner algunas flores en su tumba "(" An Incident of Memorial Day ", pág. 3). Los funcionarios lo hicieron, colocando la corona en la única tumba confederada en el cementerio.
Sin embargo, la mayoría de las fuentes apuntan a 1868 como el nacimiento real de la tradición anual del Día Conmemorativo o de la Decoración. El Gran Ejército de la República fue un líder en el esfuerzo, una historia dice que su comandante recibió la idea de una mujer de Filadelfia que había viajado por el sur y "había notado que las mujeres del sur decoraban las tumbas de sus muertos, caídos en batalla". ("Día de los Caídos", pág. 4). Otra historia decía que un miembro anónimo recomendó la idea (Neff 2005, p. 137). Para 1869, sin embargo, se llevaron a cabo numerosos eventos en todo el país, tanto en el norte como en el sur, y en ese año el New York Times se refirió a la tradición como "introducida en el calendario nacional" ("Día de la Decoración", pág. 4). El periódico describió el evento de 1869 en Nueva York: "No hubo falta de asistencia a los cementerios, donde miles participaron en la hermosa y apropiada ceremonia de decorar con flores las tumbas de nuestros héroes" ("Día de la Decoración", pág. 4 ).
Durante la era de la Reconstrucción y la década de 1880, la mayoría de las celebraciones del Día de los Caídos fueron esfuerzos localizados para decorar las tumbas de los soldados en los cementerios locales, y no solo los muertos de la Guerra Civil. William T. Sherman pronunció un discurso en un evento del Día de los Caídos en St. Louis en 1875 y también mencionó a otros veteranos enterrados en ese cementerio en particular: "hombres que lucharon por el honor de nuestro país común contra el enemigo extranjero antes de que la mayoría de nosotros naciéramos; otros que trajeron de México y nuestras fronteras indias semillas de enfermedades que causaron su muerte "(" General Sherman en el Día de los Caídos ", pág. 2). También hubo un esfuerzo por parte del Gran Ejército de la República para hacer este esfuerzo tanto de alcance nacional como permanente, y el éxito finalmente llegaría cuando el Congreso convirtió el día en feriado oficial para ambas partes en 1889. Sin duda, el esfuerzo por conmemorar los muertos habían cruzado las líneas seccionales en ese momento. "Tumbas tanto de la Unión como de la Confederación decoradas en Maryland", decía el Washington Post en 1879, y la práctica se hacía más común a medida que pasaban los años ("A Day of Remembrance", pág. 1). "Se pronunciaron discursos y se decoraron las tumbas de los muertos confederados y de la Unión", decía otro periódico en referencia a las ceremonias en Charleston, Carolina del Sur, en 1888 ("Día de los Caídos en el Sur", pág. 1).
No es sorprendente que los cementerios nacionales de todo el país fueran los favoritos para las celebraciones del Día de los Caídos, especialmente aquellos que se asentaron en o cerca de los parques militares nacionales en desarrollo en la década de 1890 y más allá. Cada año se llevaron a cabo celebraciones especiales en lugares como Shiloh, Tennessee, Vicksburg, Mississippi, Antietam, Maryland y Gettysburg, Pennsylvania. En Shiloh cada año en la década de 1890 y principios de 1900, el puesto local del Gran Ejército de la República colocó banderas en las tumbas de la Unión y la Confederación, a pesar de varios años de lluvia en el día específico, lo que llevó a los funcionarios del parque a referirse a su "lluvia habitual" ( Smith 2004, págs.14, 102). Cada año en Gettysburg, un periódico informaba, "los niños de las escuelas públicas cubrieron con flores las miles de tumbas" ("Marcha triunfal de GAR", pág. 10).
Desde que se declaró el feriado oficial, el Día de los Caídos se ha convertido en parte del recuerdo anual de casi todos los estadounidenses, y hoy no es diferente. Ya sea que los estadounidenses vean por televisión las elaboradas ceremonias en el Cementerio Nacional de Arlington, donde el presidente de los Estados Unidos deposita una ofrenda floral en la Tumba de los Desconocidos o asistan a las ceremonias locales en uno de los muchos cementerios nacionales en todo Estados Unidos, lo hacen con el mismo propósito. : recordar, honrar y conmemorar, tal como lo hicieron los primeros pioneros de la tradición del Día de los Caídos inmediatamente después de la Guerra Civil.
Bibliografía
"Un día de recuerdo". El Correo de Washington, 31 de mayo de 1879, pág. 1.
"Un incidente del Día de los Caídos". New York Times 7 de junio de 1868, pág. 3.
Blight, David. Raza y reunión: la guerra civil en memoria y reunión. Cambridge, MA, 2001.
"Día de la Decoración". New York Times 31 de mayo de 1869, pág. 4.
"General Sherman en el Día de los Caídos". New York Times 4 de junio de 1875, pág. 2.
La edad de oro de la preservación del campo de batalla: la década de 1890 y el establecimiento de los primeros cinco parques militares de Estados Unidos. Knoxville, TN, 2008.
Holt, Dean W. Cementerios militares estadounidenses: una guía ilustrada completa de los terrenos huecos de los Estados Unidos, incluidos los cementerios en el extranjero. Jefferson, Carolina del Norte, 1992.
"Día Conmemorativo." El Correo de Washington, 27 de agosto de 1889, p. 4)
"Día de los Caídos en el Sur". New York Times12 de mayo de 1888, pág. 1)
Neff, John R. Honrando a los muertos de la guerra civil: conmemoración y el problema de la reconciliación. Lawrence, KS, 2005.
Piehler, G. Kurt. Recordando la guerra al estilo americano. Washington DC, 1995.
Smith, Timothy B. Este gran campo de batalla de Shiloh: historia, memoria y el establecimiento de un Parque Militar Nacional de la Guerra Civil. Knoxville, TN, 2004.
"Marcha Triunfante de GAR" New York Times 31 de mayo de 1894, pág. 10.
Timothy B. Smith