Jorge Rafaél Videla (nacido en 1925) fue el líder del golpe de Estado que derrocó a Isabel Perón, presidenta de Argentina, en 1976 y ocupó el poder hasta 1981. Aunque en un principio fue considerado un moderado político que favorecía el retorno a la democracia, presidió un ejército. régimen conocido por su violación de los derechos humanos.
Jorge Rafaél Videla nació el 2 de agosto de 1925 en Mercedes, Argentina, una gran ciudad de provincias a 75 kilómetros de la capital de Buenos Aires. Su padre, el coronel Rafaél Videla, era militar de carrera y su madre, María Redonda de Videla, era de una antigua familia establecida de Mercedes. Fue criado como un devoto católico romano. Siguiendo los pasos de su padre, Jorge Videla ingresó al Colegio Nacional Militar a los 16 años y fue comisionado subteniente de Infantería en 1944.
Durante el comienzo de su carrera, Videla ocupó diversos puestos, incluidos los de instructor y oficial de estado mayor en el Colegio Militar. De 1956 a 1958 estuvo destinado en los Estados Unidos como asesor de la embajada argentina en Washington. Regresó a los Estados Unidos en dos asignaciones posteriores, una vez como miembro de la Junta Interamericana de Defensa y nuevamente para entrenarse en Fort Myer, Virginia. También se desempeñó en misiones diplomáticas en Bolivia y Venezuela. Después de varios períodos de servicio en Argentina, ascendió al rango de general de brigada. En 1971 fue nombrado comandante del Colegio Militar, cargo que ocupó hasta 1973, cuando se convirtió en Jefe del Estado Mayor del Ejército.
El ascenso al poder político del general Videla comenzó en agosto de 1975, cuando la presidenta Isabel Perón lo nombró Comandante en Jefe del Ejército, el puesto número uno en la rama más poderosa de las fuerzas armadas argentinas. Considerado un político moderado, que primero resistió las presiones para interferir en el proceso constitucional, finalmente se convirtió en el líder de una junta militar de tres hombres que derrocó al gobierno de Isabel Perón, asolado por la crisis, en un golpe incruenta en marzo de 1976.
Aunque Videla asumió la presidencia argentina, el poder real estaba en manos de la junta militar, cuyo objetivo anunciado era erradicar el terrorismo de izquierda y restaurar la deteriorada economía argentina. Colocando militares en todos los puestos clave, la junta desmanteló rápidamente todo el aparato democrático de Argentina y estableció la autoridad absoluta de los militares sobre la nación. Para acabar con el terrorismo de izquierda, los militares lanzaron una campaña de contrainsurgencia conocida como la "guerra sucia", que resultó en la detención arbitraria, desaparición y muerte de miles de personas sospechosas de subversión. Las operaciones antiterroristas lograron aplastar a los dos principales grupos terroristas de izquierda, el Ejército Popular Revolucionario y Los Montoneros. El alcance de la represión se extendió para incluir a figuras políticas, líderes laborales, periodistas, abogados, sacerdotes y otros opositores al régimen militar. Todos fueron blanco de escuadrones de la muerte de derecha que aparentemente operaban con la sanción del gobierno. Los excesos cometidos en la "guerra sucia" expusieron a Videla a una severa condena en el país y en el exterior por violación de los derechos humanos.
En el ámbito económico, el ministro de Economía de Videla, José Martínez de Hoz, implementó una política de libre mercado modificada diseñada para frenar la inflación galopante de Argentina y estimular la inversión privada. La política mostró signos tempranos de éxito con una marcada recuperación de la economía y una caída en la tasa de inflación. Sin embargo, el auge económico de Argentina resultó ser de corta duración y, a mediados de 1981, el país se enfrentaba nuevamente a graves problemas económicos.
Como proclamó la junta en el momento del golpe, Videla permanecería en el poder por un período de tres años. En marzo de 1978, un año antes de que expirara su mandato, Videla anunció que su gobierno deseaba dialogar con líderes civiles clave para desarrollar un plan para el retorno a la democracia. En mayo, sin embargo, los líderes de la junta decidieron que los militares deberían permanecer en el poder al menos otros tres años y que Videla debería continuar como presidente por un segundo mandato. Tras declarar que su objetivo final era devolver al país a su debido tiempo a la democracia auténtica, Videla acordó cumplir un segundo mandato.
En marzo de 1981, cuando terminó su mandato, Videla entregó la presidencia a otro miembro de la junta militar, el general Roberto Viola. Después de la desastrosa Guerra de las Islas Malvinas (Falkland), el gobierno civil regresó con la elección de Raúl Alfonsín en octubre de 1983. En 1985, Videla fue procesado junto con otros líderes de la junta. Videla y su comandante de la marina, el almirante Emilio Massera, fueron declarados culpables de homicidio, detención ilegal y otras violaciones de derechos humanos, y otros tres líderes, entre ellos Viola, fueron declarados culpables de otros cargos. Videla fue condenado a cadena perpetua. Al presidente Raúl Alfonsín, quien asumió el cargo en 1984, se le atribuyó el mérito de hacer posible el juicio y el retorno a la democracia en Argentina.
Existe una controversia considerable sobre el papel real del general Videla como presidente de Argentina. Sus opositores lo consideraban un caudillo militar responsable de un nivel de represión desconocido en Argentina desde la época del dictador del siglo XIX Juan Manuel Rosas. Los partidarios de Videla, por su parte, sostienen que él solo se involucró a regañadientes en la política y que sus políticas relativamente moderadas fueron cada vez más socavadas por militares de línea dura de derecha, que operaron con casi total independencia, llevando a cabo medidas represivas contra la población argentina. como mejor les pareciera.
En 1991, el presidente argentino Carlos Saúl Menem, diciendo que quería "cerrar un capítulo negro" en la historia de Argentina, indultó a Videla ya los demás declarados culpables en 1985, y fueron liberados de la cárcel. Casi 50 ciudadanos protestaron en las calles y el obispo Jorge Novak calificó el indulto como una "derrota humillante para el sistema democrático". El objetivo de Menem era apaciguar los disturbios en el ejército; se habían producido cuatro levantamientos militares desde que se restableció la democracia en 000. Después del indulto, Videla escribió una carta abierta a los militares, diciendo que su único crimen era defender a la nación. No se arrepintió y pidió una "plena reivindicación" de los militares.
Otras lecturas
Para conocer las ideas políticas de Videla, véase el El pensamiento político del gobierno argentino: extractos de discursos y entrevistas de Jorge Rafaél Videla (1977). Videla se perfila en Phil Gunson, Andrew Thompson y Greg Chamberlain, Diccionario de políticos contemporáneos de América del Sur (1989). Véase también Janice C. Simpson, "Embrujado por la historia: un veredicto largamente esperado no logra curar las heridas de la 'guerra sucia", en Equipo (23 de diciembre de 1985). □