George de La Tour (1593-1652), hoy considerado una figura de gran importancia en la pintura francesa del siglo XVII, es mejor conocido por sus místicas escenas nocturnas.
Georges de La Tour, que tuvo un gran éxito en su vida como pintor en Lorena, cuyo trabajo también fue conocido y admirado en la corte de Luis XIII, fue prácticamente olvidado después de su muerte. Su obra volvió a llamar la atención del público por primera vez en 1934 en una exposición en París de los "Pintores de la realidad en Francia", cuando un grupo de pinturas razonablemente atribuidas a él parecía la declaración de intereses más fuerte y personal similar a Caravaggio y sus seguidores, hasta ahora tan distinto como para ser comparado con artistas tan diferentes como Nicolas Poussin y Jan Vermeer. Desde entonces se han hecho más descubrimientos, se han agregado más pinturas al número que se cree seguramente de su mano, y su obra continúa ejerciendo un gran atractivo, pero las preguntas fundamentales sobre su vida como artista siguen sin respuesta y quizás siempre lo harán.
La Tour nació en Vic-sur-Seille, la pequeña capital del obispado de Metz. Se casó en 1618 en Lunéville, la capital de verano del ducado de Lorena, y en 1620 parece haber tenido un estudio activo allí. Lunéville siguió siendo el centro de su vida; Los registros bautismales establecen el nacimiento de nueve hijos entre 1618 y 1636, y otros documentos registran el interés de los sucesivos mecenas en su obra. Dos pinturas fueron encargadas a principios de su carrera (1623/1624) por el duque de Lorena reinante; en 1633 se le menciona con el título de Pintor del Rey (Luis XIII); a principios de la década de 1640, el gobernador francés de Lorena ordenó que la ciudad de Nancy le presentara varias de las pinturas de La Tour; y después de 1644 La Tour se describe como el pintor oficial de la ciudad de Lunéville. En 1648, La Tour figuraba entre los miembros fundadores de la Real Academia de Pintura y Escultura. Los documentos de pago atestiguan su continua actividad en Lorena hasta su muerte a principios de 1652.
Preguntas sin respuesta
Si bien estos avisos de archivo sugieren la naturaleza y el alcance del trabajo de La Tour, existen importantes lagunas en los registros y no es fácil correlacionar la cronología de sus pinturas con la evidencia fáctica de su vida. Las firmas de algunas de las pinturas firmadas son dudosas; existen diferentes versiones de pinturas descritas solo por título en documentos; y algunas pinturas pueden ser copias de obras ahora perdidas. En resumen, hay muchos problemas de conocimiento que seguirán debatiéndose.
Las principales preguntas sobre la vida de La Tour se centran en la época anterior a su matrimonio en 1618 y los años entre 1639 y 1643, cuando no hay registros de su presencia en Lunéville. ¿Viajó a Italia cuando era un artista joven o viajó a los Países Bajos y encontró ideas de estilo italiano en Utrecht? ¿Estuvo en París a finales de la década de 1630 y principios de la de 1640, y tal vez hizo un segundo viaje desde allí a los Países Bajos? ¿En Lunéville estuvo cerca de los líderes del actual avivamiento religioso?
Sus trabajos
Cualesquiera que sean las respuestas a estas preguntas, los documentos principales seguirán siendo sus propias pinturas. La originalidad del artista es evidente en su primer cuadro firmado, El tramposo (1625). El tema de un grupo de jugadores de cartas, popular durante mucho tiempo en los Países Bajos, así como entre Caravaggio y sus seguidores en Italia, se presenta con una dignidad y claridad sorprendentes, mostrando la capacidad de La Tour para seleccionar, simplificar y generalizar. Las cuatro figuras están pintadas finamente pero con absoluta precisión; los hermosos trajes y los accesorios del juego acentúan las formas amplias y sencillas que se presentan en una luz intensa y natural.
Con muy pocas excepciones, todas las pinturas de La Tour posteriores a esta fecha temprana son escenas nocturnas, que dependen en gran medida del uso altamente expresivo de una fuente de luz dentro de la pintura. A veces, la fuente —una vela, antorcha o linterna— está parcial o completamente oculta por una mano, una figura o un objeto; a veces la luz se enciende brillantemente contra la oscuridad circundante. En todos los casos, la luz es fundamental para la construcción formal de las pinturas.
Los estudiosos difieren radicalmente en las fechas que asignan a las obras individuales de La Tour, pero en general coinciden en que se desarrolló de manera gradual y constante a partir del naturalismo de El tramposo a través de la mayor amplitud y concentración de pinturas que se centran en una o dos figuras vistas de noche, como en Job y su esposa y San José, a la destilación absoluta de formas en las pinturas tardías agrupadas sobre el Negación de San Pedro (1651) y San Sebastián llorado por Santa Irene.
Ninguna de las pinturas de La Tour involucra más que unas pocas figuras; se muestran en agrupaciones simples y estables dispuestas cerca del plano de la imagen en un espacio definido por la luz. La gama de colores se limita a unos pocos tonos: los bronceados cálidos, el cobre y los tonos rojo ladrillo contrastan con pequeños pasajes de blanco o amarillo claro contra fondos oscuros. Trabajando con algunos elementos formales, La Tour logró resultados sugerentes a través de su propia economía. Sus figuras son tranquilas pero no rígidas; una atmósfera de silencio y permanencia emana de su trabajo. Todas sus pinturas, cualquiera que sea el tema, parecen profundamente religiosas, interpretadas por una mente inquisitiva, seria y sensible.
Otras lecturas
SMM Furness, Georges de La Tour of Lorraine, 1593-1652 (1949), es un estudio entusiasta aunque algo personal del artista que incluye la documentación más importante. El lugar de La Tour en el arte francés del siglo XVII se puede estudiar mejor en Anthony Blunt, Arte y arquitectura en Francia, 1500-1700 (1954; 2ª ed. 1970). □