Jorge Alessandri Rodríguez (1896-1986 / 1987) fue un presidente de Chile que intentó restaurar la prosperidad nacional mientras se enfrentaba a los problemas de reconstrucción tras el catastrófico terremoto de 1960.
Jorge Alessandri, hijo del presidente chileno Arturo Alessandri, nació el 19 de mayo de 1896. Más reservado que su padre y menos atraído por la política, se graduó en 1919 con la licenciatura en ingeniería civil y en un principio enseñó ingeniería. También un exitoso hombre de negocios, ocupó la dirección de la principal fábrica de papel de Chile y fue vicepresidente del Banco de América del Sur.
La introducción de Alessandri a la política, además de una breve carrera como congresista en 1925, se produjo cuando fue nombrado ministro de Hacienda (1948-1950) durante la presidencia de Gabriel González Videla. Alessandri equilibró el presupuesto de la nación y de hecho se aseguró un superávit, un logro inusual en Chile azotado por la inflación. En 1956 fue elegido senador por Santiago.
Alessandri se ganó la reputación de ser distante y austero pero capaz. Soltero, se decía que era una figura paterna para los chilenos. Alessandri poseía un nombre muy conocido, no estaba estrechamente relacionado oficialmente con los partidos políticos tradicionales y era un crítico abierto del cada vez más impopular gobierno de Ibáñez (1952-1958). Así, fue nominado a la presidencia en 1958 por una coalición de grupos independientes y conservadores. Alessandri prometió darle a la nación una administración eficiente, no con políticos sino con expertos técnicos. Su programa atrajo a las clases media y adinerada, y en una de las elecciones más reñidas de la historia de Chile, Alessandri ganó a Salvador Allende, el candidato socialista-comunista.
Alessandri mantuvo sus promesas de campaña e intentó lidiar con la inflación galopante de Chile instituyendo un estricto programa de austeridad. Entre 1958 y 1960 tuvo cierto éxito en detener el aumento del costo de vida y estabilizar la moneda. Sin embargo, sus esfuerzos económicos se detuvieron cuando devastadores terremotos sacudieron el sur de Chile en mayo de 1960. Se requirieron enormes desembolsos de dinero para reconstruir el territorio. La orientación esencialmente derechista de Alessandri y su renuencia a atacar los apremiantes problemas de la reforma agraria, el desempleo y la vivienda dieron como resultado una pérdida de popularidad para los partidos conservadores. En las elecciones presidenciales de 1964, Eduardo Frei, un demócrata cristiano, salió victorioso y se rompió el dominio conservador de Chile.
La suerte política de Alessandri mejoró posteriormente, y en 1970 fue apoyado por una coalición conservadora revitalizada para la presidencia. Derrotado en la elección por el socialista Salvador Allende, Alessandri respaldó al ganador en la siguiente segunda vuelta en el Congreso, que se había hecho necesaria debido al estrecho margen de victoria de Allende en las elecciones generales. Alessandri se retiró luego, pero mantuvo su postura política independiente. Murió alrededor de 1986.
Otras lecturas
No hay un estudio adecuado de Alessandri en inglés. Dos obras que tratan de Chile durante su gestión son Federico G. Gil, El sistema político de Chile (1966) y Frederick B. Pike, Chile y Estados Unidos, 1880-1962 (1963; 2ª ed. 1965). Ambos proporcionan información valiosa sobre el carácter del gobierno de Alessandri. □