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La congresista y profesora Barbara Charline Jordan nació en Houston, Texas, hija de Arlyne Jordan y Benjamin M. Jordan, un ministro bautista. Pasó su infancia en Houston y se graduó de la Texas Southern University en Houston en 1956. Después de recibir un título en derecho de la Universidad de Boston en 1959, se dedicó brevemente a la práctica privada en Houston antes de convertirse en asistente administrativa del juez del condado de Harris. Texas, cargo que ocupó hasta 1966.
En 1962 y nuevamente en 1964, Jordan se postuló sin éxito para el Senado del Estado de Texas. En 1966, ayudada por el marcado aumento de votantes registrados afroamericanos, se convirtió en la primera negra desde 1883 en ser elegida para el Senado del estado de Texas. Al año siguiente, se convirtió en la primera mujer presidenta del Senado de Texas. Ese año, la redistribución de distritos abrió un nuevo distrito en Houston con una mayoría negra. Jordan realizó una fuerte campaña, y en 1972 fue elegida para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el distrito, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana elegida para el Congreso del Sur.
La corta carrera de Jordan como congresista de alto perfil la llevó a un papel de liderazgo a nivel nacional. En su primer mandato recibió un nombramiento para el Comité Judicial de la Cámara, donde logró el reconocimiento nacional durante el escándalo de Watergate, cuando en 1974 votó por artículos de acusación contra el presidente Richard M. Nixon. Jordan, un poderoso orador público, transmitió elocuentemente al país la grave naturaleza constitucional de los cargos y la gravedad con la que el Comité Judicial tenía el deber de abordar los problemas. "Mi fe en la Constitución es total, es completa, es total", declaró. "No me voy a sentar aquí y ser un espectador ocioso de la disminución, la subversión, la destrucción de la Constitución".
Jordan pasó seis años en el Congreso, donde se pronunció contra la guerra de Vietnam y los altos gastos militares, en particular los destinados al apoyo de la guerra. Apoyó la reforma ambiental, así como las medidas para ayudar a los negros, los pobres, los ancianos y otros grupos marginados de la sociedad. Jordan fue un apasionado defensor de la Enmienda de Igualdad de Derechos y de la acción política ciudadana de base. En el centro de todas sus preocupaciones estaba el compromiso de hacer realidad los ideales de la Constitución.
El reconocimiento público de su integridad, su capacidad legislativa y su excelencia oratoria provino de varios sectores. A partir de 1974 y durante diez años consecutivos, la Almanaque mundial la nombró una de las veinticinco mujeres más influyentes de Estados Unidos. Equipo La revista la nombró una de las Mujeres del Año en 1976. Su electrizante discurso de apertura en la Convención Nacional Demócrata de ese año ayudó a solidificar su estatura como figura nacional.
En 1978, sintiendo que necesitaba un foro más amplio para sus opiniones que su distrito del Congreso, Jordan decidió no buscar la reelección. Al regresar a su Texas natal, aceptó una cátedra en la Escuela de Asuntos Públicos de la Universidad de Texas en Austin en 1979 y, a partir de 1982, ocupó la Cátedra Lyndon B. Johnson Centennial en Políticas Públicas. Como reflejo de su interés en los derechos de las minorías, en 1985 el secretario general de las Naciones Unidas nombró a Jordan para formar parte de una comisión de once miembros encargada de investigar el papel de las empresas transnacionales en Sudáfrica y Namibia. En 1991, la gobernadora de Texas, Ann Richards, la nombró "gurú de la ética", encargada de supervisar la ética en el gobierno del estado. En 1992, aunque confinada a una silla de ruedas por una enfermedad degenerativa, Jordan pronunció un discurso de apertura en la Convención Nacional Demócrata, mostrando nuevamente la pasión, elocuencia e integridad que la habían llamado la atención del público por primera vez casi dos décadas antes.
En enero de 1996, dos años después de recibir la Medalla Presidencial de la Libertad, Jordan murió. Sus obituarios explicaban mucho de lo que había mantenido en privado durante su vida, confirmando que había sufrido de esclerosis múltiple. La nombraron compañera de toda la vida y hablaron de su lesbianismo.
Después de su muerte, se dedicó a Jordan una terminal en el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom en Austin, y en 2002 se colocó una estatua de Jordania de siete pies en la terminal.
Véase también Política en los Estados Unidos
Bibliografía
Haskins, James. Barbara Jordan. Nueva York: Dial, 1977.
Rogers, Mary Beth. Barbara Jordan: héroe estadounidense. Nueva York: Bantam, 1998.
christine a. Lunardini (1996)
Actualizado por editor 2005