23 de abril de 1948
El novelista Charles Johnson nació en Evanston, Illinois, y estudió en la Universidad del Sur de Illinois y SUNY en Stony Brook en Nueva York, con especialización en filosofía. Como escribe en su ensayo "Donde la filosofía y la ficción se encuentran" (1988), se inspiró en una aparición en el campus de LeRoi Jones (Amiri Baraka) para volverse hacia la expresión literaria (después de algún trabajo como caricaturista). Su coqueteo con el nacionalismo cultural fue intenso pero breve: llegó a reconocer que su peligro inherente "es la tendencia misma hacia el provincialismo, el separatismo y los modos de pensamiento esencialistas que caracterizan a la anglofilia a la que se opone". Si la utopía y la mezcla de esperanza social y colorida expresión individual de la década de 1960 lo inspiraron a convertirse en escritor, se sintió atraído por la tradición de la novela filosófica, que comenzó a escribir en el momento posmoderno en que la parodia, la comedia y la lengua. La improvisación en la mejilla ante el desastre se unió. Trabajó bajo la supervisión del novelista John Gardner y permaneció estrechamente asociado con él durante muchos años. Johnson se basa libremente en fuentes budistas indias y japonesas, filosofía occidental y precursores literarios desde Cervantes hasta las narrativas de esclavos y desde San Agustín hasta la de Hermann Hesse. Siddhartha. También ha estado profundamente influenciado por la forma en que los escritores afroamericanos WEB Du Bois, Jean Toomer, Richard Wright y Ralph Ellison abordaron las cuestiones fundamentales de la cultura y la conciencia. Johnson trazó su legado en el ensayo "Ser y raza: escritura negra desde 1970" (1988), un estudio sutil pero firmemente argumentado de la escena literaria contemporánea, para cuyo título sirvió de inspiración Martin Heidegger.
Después de escribir una serie de cuentos cada vez más logrados que se recopilaron en El aprendiz de brujo (1986) y publicando una primera novela, Fe y lo bueno, en 1974 (varios otros existen en manuscrito pero nunca se publicaron), Johnson logró un gran avance artístico con su novela Cuento de bueyes (mil novecientos ochenta y dos). Una meditación sobre la representación de la octava de las "Imágenes de bueyes" del artista zen Kakuan-Shien (en la que tanto el buey como el pastor se han ido), la novela también continúa la tradición de la ficción autobiográfica encarnada en James Weldon Johnson La autobiografía de un ex hombre de color. Cuento de bueyes representa la educación de Andrew Hawkins, quien es criado por un tutor trascendentalista en una plantación del sur, una plantación que es visitada por Karl Marx en la novela. A medida que Andrés (como San Agustín antes que él) aprende a liberarse del dualismo, otra figura, la del Atrapa Almas, gana en importancia. Johnson extrae las cuestiones filosóficas del amor, la educación o la esclavitud. Es una novela estilísticamente brillante, tanto cómica como profunda, picaresca y autorreflexiva. Parodia la novela del siglo XVIII y el género de la narrativa esclavista, pero se las arregla para permanecer fiel a ambas inspiraciones. Johnson recibió el Premio del Gobernador de Literatura del estado de Washington por Cuento de bueyes en el año 1983.
Novela de Johnson Medio pasaje (1990) continuó la exploración de un escenario del siglo XIX con propósitos inusuales. Es la historia de Rutherford, que elude a los cobradores de deudas de juego y la oferta de redención por matrimonio en Nueva Orleans cuando toma el lugar de un marinero, solo para encontrarse a bordo de un barco de esclavos que se dirige a África. Johnson logra revitalizar lo que se ha convertido en elementos fijos de la imaginación del siglo XIX al preocuparse por los problemas humanos que ubica en espacios particulares. Los esclavizados Almuseri agregan algunos elementos de realismo mágico al texto, que puede ser la tematización moderna más imaginativa de la experiencia a la que se refiere el título, libre de las formas cliché en las que este período histórico a veces ha sido ficcionalizado. Medio pasaje fue galardonado con el Premio Nacional del Libro en 1990. La novela de Johnson Ensueño (1998), una exploración de la mente de Martin Luther King Jr., no fue un éxito crítico.
Johnson ha seguido publicando libros, incluidos Atrapa Almas y otras historias en 2001, y un libro de entrevistas, Pasando tres puertas (2004), editado por Jim McWilliams.
Véase también Escritores caribeños / norteamericanos (contemporáneos); Du Bois, WEB; Ellison, Ralph; Literatura de los Estados Unidos; Toomer, Jean; Wright, Richard
Bibliografía
Johnson, Charles. "Donde la filosofía y la ficción se encuentran". Visiones americanas 36 (junio 1988): 47 – 48.
Johnson, Charles. Pasando tres puertas: entrevistas con Charles Johnson. Editado por Jim McWilliams. Seattle: Prensa de la Universidad de Washington, 2004.
Kutzinski, Vera. "Johnson revisa a Johnson: Cuento de bueyes e La autobiografía de un hombre ex-coloreado." Filología pacífica (Primavera de 1989): 39–46.
Werner Sollors (1996)
Actualizado por editor 2005