Jack Lang (1876-1975) fue un político australiano y primer ministro de Nueva Gales del Sur. Su carrera fue una de las más tormentosas en la historia política australiana, y su desafío al primer ministro laborista James Henry Scullin contribuyó a la derrota de este último en 1931 y al declive del Partido Laborista en Australia.
John Thomas Lang, conocido como Jack, nació en Sydney, Australia, el 21 de diciembre de 1876. En 1913 ingresó en la cámara baja del Parlamento de Nueva Gales del Sur como miembro laborista. Pronto fue secretario y látigo del Partido Laborista parlamentario estatal, se desempeñó como tesorero en 1920-1922 y se convirtió en su líder en la oposición en 1923. El partido ganó las elecciones estatales en 1925 y ocupó el cargo con Lang como primer ministro y tesorero hasta que se fue en oposición nuevamente en 1927.
Maniobras políticas
Durante este período, Lang se concentró en ampliar los servicios sociales e introducir la legislación favorecida por los sindicatos, en particular para el sindicalismo obligatorio. Ocupó el poder dictatorial sobre la maquinaria del partido en Nueva Gales del Sur, tomó personalmente el control de los fondos del partido y dominó el movimiento obrero en el estado durante una década.
En noviembre de 1930, cuando la depresión económica mundial se había extendido a Australia, Lang ganó las elecciones de Nueva Gales del Sur en una plataforma que se oponía a la reducción y desafiaba un acuerdo para equilibrar los presupuestos estatales, que los primeros ministros habían acordado anteriormente en Melbourne.
El efecto de la elección de Lang fue una fuerte caída de los valores australianos en la bolsa de valores de Londres y una división en el Partido Laborista federal. Hubo cierto apoyo a la política de Lang de repudiar o posponer los pagos de la deuda.
Aunque el plan de Lang fue criticado por los conservadores por ser poco ético, llamó la atención sobre la necesidad de igualdad de sacrificio para reducir costos y equilibrar los presupuestos y garantizar que los intereses de los tenedores de bonos y los salarios de los trabajadores se vean afectados. El 28 de marzo de 1931, una conferencia especial del Partido Laborista federal expulsó a la rama de Nueva Gales del Sur. Esta división en el partido provocó la derrota del primer ministro laborista, James Scullin, en 1931.
Una fiesta dividida
El cargo de primer ministro de Lang en Nueva Gales del Sur fue particularmente bullicioso. Intentó sin éxito destruir el consejo legislativo del estado pidiéndole al gobernador que nombrara suficientes miembros nuevos de la persuasión adecuada para garantizar la aprobación de los deseos del consejo. Lang enfureció aún más a los intereses conservadores por lo que consideraban sus medidas extremas y su evidente hostilidad hacia los bancos, las compañías de seguros y el mundo empresarial en general.
El drama final se produjo cuando Lang desafió la legislación federal que ordenaba a los bancos pagar al gobierno federal dinero en cuenta estatal. El gobernador, Sir Philip Game, advirtió a Lang que estaba desafiando la ley federal y le dio la oportunidad de modificar su política. Cuando Lang se negó, Game lo destituyó de su cargo y pidió al líder de la oposición que formara un ministerio, que aceptó la responsabilidad de pagar las deudas estatales en su totalidad. En las elecciones generales que siguieron, el partido de Lang fue derrotado abrumadoramente y su representación en el Parlamento de Nueva Gales del Sur se redujo a más de la mitad.
Lang siguió siendo líder del Partido Laborista estatal, pero después de 1937 hubo una lucha entre las facciones del partido para desalojarlo, y en 1939 fue desalojado del ejecutivo del partido. En 1946 ganó las elecciones al parlamento federal, pero finalmente perdió el cargo electivo en 1949. En sus últimos años mantuvo una publicación semanal violentamente anticomunista y siguió siendo una fuerza a tener en cuenta.
Lang estuvo activo hasta una edad avanzada y en 1962 publicó su propia historia de los años de la Depresión. Fue acusado de fascista y comunista. Aunque no encajaba fácilmente en ninguna categoría política, en el período de entreguerras su administración en Nueva Gales del Sur hizo más que cualquier otra en Australia para implementar los ideales socialistas. Jack Lang murió en Sydney el 27 de septiembre de 1975.
Otras lecturas
Lang escribió algunas obras reveladoras: Por qué lucho (2a ed. 1934), Recuerdo (1956), y El gran busto (1962). No hay una biografía adecuada de él. La propiedad constitucional de su destitución del cargo es discutida por HV Evatt, El rey y sus gobernadores de dominio (1936) y Bethia Foott, Despido de un Premier (1968). W. Denning, Crisis del Caucus (1937), es un relato del ascenso y caída del gobierno laborista federal en el período de la Depresión. □