Aunque la mayoría de sus contribuciones a la construcción de ferrocarriles, las finanzas y la caridad se llevaron a cabo a fines del siglo XIX, las obras de John Stewart Kennedy (1800-1830) continuaron hasta bien entrado el siglo XX.
John Stewart Kennedy suministró y financió los ferrocarriles estadounidenses durante la gran época de la construcción de ferrocarriles, convirtiéndose en el intermediario financiero de James J. Hill cuando Hill obtuvo el control del ferrocarril St. Paul, Minneapolis y Manitoba en 1878. Desde principios de la década de 1880 hasta su muerte en 1909 Kennedy fue director del Bank of the Manhattan Company y otras instituciones financieras.
Kennedy, que nació en 1830 cerca de Glasgow, Escocia, visitó Estados Unidos por primera vez en 1850 como representante de una empresa de hierro que vendía productos relacionados con el ferrocarril. En ese viaje conoció a su futuro socio, Morris Ketchum Jesup, un comerciante de la comisión ferroviaria y banquero privado. Kennedy se convirtió en un actor importante en la historia económica y comercial estadounidense como socio de MK Jesup & Co. de 1857 a 1867. Durante la década de su asociación, la empresa se ocupó de varios ferrocarriles de desarrollo del sur y el oeste.
En 1868, Kennedy abrió su propia empresa de banca privada y comerciante de ferrocarriles, JS Kennedy & Co. Combinaba crédito con comercio y se especializaba en el descuento y creación de papel comercial; el crecimiento permitió la especialización en la función bancaria. JS Kennedy & Co. compró y vendió bonos y acciones de ferrocarriles y negoció préstamos, emitió facturas en Londres y fue agente fiscal y banquero de ferrocarriles. Al participar en el proceso de financiación de la intermediación comercial y financiera angloamericana, Kennedy movilizó y canalizó el capital de una multitud de inversores estadounidenses y europeos para promover el desarrollo económico estadounidense. Surgió como un empresario independiente justo cuando los cambios en los ferrocarriles, los fabricantes de productos ferroviarios específicos y el mercado de capitales se combinaron para hacer obsoleto al comerciante de la comisión ferroviaria.
En consecuencia, él y sus competidores pasaron gradualmente de un énfasis en actuar como comerciante a comisión a financiar como banquero privado. Kennedy tenía relaciones comerciales en su propio nombre con los ferrocarriles de desarrollo del sur y el oeste, especialmente St. Paul, Minneapolis y Manitoba. Además, representó a fabricantes de hierro británicos y estadounidenses.
En 1878 Kennedy completó la venta de los dos ferrocarriles en quiebra St. Paul & Pacific a George Stephen Associates. Un año más tarde, la propiedad se reorganizó como St. Paul, Minneapolis y Manitoba. Esta transacción ferroviaria transformó a Kennedy de simplemente rico a uno de los estadounidenses más ricos de su tiempo.
Como otras casas bancarias privadas internacionales, JS Kennedy & Company movilizó y transfirió los ahorros de numerosos inversores europeos a los Estados Unidos. Kennedy participó en 1873 en el lanzamiento de la Scottish American Investment Company. Kennedy actuó como su agente en Nueva York desde 1873 hasta 1883 y durante 15 años a partir de entonces siguió siendo miembro del consejo asesor.
Durante sus 15 años como comerciante de la comisión ferroviaria y banquero internacional privado, JS Kennedy & Co. asumió grandes riesgos y Kennedy amasó una fortuna personal cada vez mayor. JS Kennedy & Co. reorganizó y suministró ferrocarriles. Actuaba como agente de banqueros y ferrocarriles, emitiendo créditos comerciales y cartas de crédito y recaudando dividendos, cupones y giros extranjeros e interiores. Kennedy liquidó su empresa en 1883, debido al agotamiento físico y nervioso.
El "retiro" de Kennedy en 1883 amplió su rol como financiero con diversos intereses en los principales intermediarios financieros de Nueva York. Kennedy ocupó el cargo de presidente pro tem del Bank of the Manhattan Company, 1883-1884, cuando se convirtió en vicepresidente hasta que renunció por razones de salud en 1888.
Kennedy también se desempeñó como administrador de la Central Trust Company desde 1882 hasta su muerte. Kennedy ocupó cargos similares en el National Bank of Commerce (1887-1909), la New York Life Insurance Company (1903-1906), la Title Guarantee and Trust Company (1895-1909) y la United States Trust Company of New York ( 1896-1909). Como resultado de sus variadas actividades bancarias, Kennedy se convirtió en una figura central en la historia de la banca estadounidense y en la comunidad empresarial de Nueva York.
La escala de los legados de Kennedy eclipsa la de muchos de sus contemporáneos con recursos financieros comparables, tal vez porque no tuvo hijos. Aunque la magnitud de sus dones ciertamente lo justificaba, por su propia elección, nada fue nombrado en honor a Kennedy para perpetuar su nombre. Igualmente importante, a diferencia de muchos filántropos contemporáneos, hizo mucho más que simplemente repartir sus millones con la mano abierta. En cambio, Kennedy participó activamente en la gestión de esas instituciones (la Biblioteca Pública de Nueva York, el Museo Metropolitano de Arte y el Hospital Presbiteriano) a las que confió sus fondos, convirtiéndose en miembro de sus juntas directivas y funcionario. Sus contribuciones a la ciudad de Nueva York y a las instituciones culturales, sociales y cívicas nacionales fueron importantes. Enriqueció bibliotecas y universidades, hospitales y organizaciones benéficas con su dinero, su presencia y su habilidad administrativa.
Kennedy murió en 1909 como uno de los hombres más ricos de Estados Unidos. Acumuló una fortuna de $ 60 millones y donó aproximadamente la mitad de esta suma en su testamento a instituciones en las que había estado involucrado.
Otras lecturas
Para obtener información adicional sobre Kennedy y su época, consulte Albro Martin, James J. Hill y la apertura del noroeste (1976) y Ralph W. Hidy, Muriel E. Hidy y Roy V. Scott con Don L. Hofsommer, El gran ferrocarril del norte: una historia (1988).
Fuentes adicionales
Engelbourg, Saulo, El hombre que encontró el dinero: John Stewart Kennedy y la financiación de los ferrocarriles occidentales, East Lansing: Michigan State University Press, 1996. □