Una figura importante en el campo de la historia y la filosofía de la educación en el siglo XX, John Seiler Brubacher (20-1898) ayudó a moldear la dirección del campo a través de su enseñanza y escritura. Sus libros se utilizaron para preparar a muchos maestros, administradores escolares y profesores en todo Estados Unidos.
John Seiler Brubacher nació el 18 de octubre de 1898 en Easthampton, Massachusetts, hijo único de Abram Royer y Rosa (Haas) Brubacher. Descendiente de los menonitas de Pensilvania, Brubacher creció en Nueva York, donde su padre se desempeñó como administrador de una escuela pública y como presidente del New York State Teachers College en Albany. Su madre fue profesora de música. Por lo tanto, Brubacher fue criado por padres que apoyaron firmemente sus esfuerzos académicos.
Brubacher acudió a las escuelas públicas de Nueva York en los distintos lugares del trabajo de su padre. Asistió a la escuela secundaria pública en Schenectady, pero cuando la familia se mudó a Albany, completó su educación secundaria en la academia privada Albany Boys Academy. De allí ingresó a Yale, donde recibió la licenciatura con rango Phi Beta Kappa en 1920. Después de completar el grado de JD en la Facultad de Derecho de Harvard en 1923, sirvió un breve período en un bufete de abogados, pero después de decidir que la educación era su verdadera interés, ingresó al Teachers College de la Universidad de Columbia, donde completó la maestría en 1924. En agosto se casó con Winifred Wemple, una compañera de clase de Schenectady, y comenzó su carrera docente en Dartmouth College. En 1925 regresó al Teachers College para el doctorado, y después de estudiar con figuras destacadas como John Dewey e IL Kandel, completó sus estudios en 1927. En 1928 se unió a la facultad de Yale y durante los años siguientes se convirtió en un destacado profesor y autor en el campo de la historia y la filosofía de la educación.
De todas sus publicaciones, quizás las dos más importantes fueron Filosofías modernas de la educación (1939, 1950, 1962, 1969) y Una historia de los problemas de la educación (1947, 1966). En cada uno de ellos adoptó un enfoque bastante novedoso. Por ejemplo, el enfoque estándar para escribir libros de texto de filosofía de la educación era organizarlos por una escuela de pensamiento como el idealismo, el realismo o el pragmatismo de acuerdo con sus implicaciones para la educación. El resultado, argumentó Brubacher, fue que los estudiantes aprendieron más sobre filosofía académica que sobre los problemas filosóficos de la educación; por el contrario, la educación debería ser el enfoque principal y la filosofía, estudiada con rigor académico, debería utilizarse para arrojar luz sobre los problemas de la educación. Sin embargo, nunca abandonó por completo la referencia a las escuelas de pensamiento, porque sintió que esas tradiciones reflejaban ideologías educativas que estaban tejidas en la cultura.
La influencia de Brubacher llegó a ser tal que fue elegido presidente de la Sociedad de Filosofía de la Educación de 1942 a 1946, y fue seleccionado para presidir los comités de dos importantes anuarios de la Sociedad Nacional para el Estudio de la Educación: Filosofías de la educación (1942) y Filosofías modernas y educación (1955). Además de estas obras, también editó Filosofía ecléctica de la educación (1951, 1962) y produjo numerosos artículos y trabajos académicos. El popular libro de texto de Brubacher, Filosofías modernas de la educación, pasó por cuatro ediciones, pero en el momento de la cuarta edición en 1969 puntos de vista como el suyo estaban recibiendo críticas crecientes, principalmente de filósofos analíticos angloamericanos. Estuvieron de acuerdo en que el enfoque de las antiguas "escuelas" era inadecuado; sin embargo, argumentaron que la filosofía analítica había revolucionado tanto el campo que la tarea principal ahora era aclarar los términos y declaraciones educativos a través del análisis del lenguaje. Brubacher reconoció que la clarificación era una función muy importante de la filosofía de la educación, pero no admitiría que la filosofía analítica fuera verdaderamente revolucionaria o que la necesidad de examinar consideraciones ideológicas había perdido su utilidad.
Al enseñar la historia de la educación, Brubacher encontró que el enfoque cronológico tradicional era demasiado restrictivo. Los educadores necesitaban cronología, pero también necesitaban conocer la historia de temas específicos, como el desarrollo histórico del currículo o la evolución de una forma institucional. Para satisfacer esta necesidad, escribió Una historia de los problemas de la educación, que ha sido llamado uno de los pocos enfoques genuinamente novedosos porque divide esa historia en unas 19 áreas temáticas, incluidos los objetivos educativos, la política de la educación, la educación primaria y secundaria y la educación pública y privada, por nombrar algunas.
Después de que el presidente de Yale, A. Whitney Griswold, desmantelara el departamento de educación de manera preventiva, Brubacher renunció en 1958 y ocupó un puesto en el Centro para el Estudio de la Educación Superior de la Universidad de Michigan. Incluso antes de dejar Yale, Willis Rudy y él habían completado Educación superior en transición: una historia estadounidense, 1636-1956 (1958). Ahora, al abordar la falta de una filosofía contemporánea adecuada de la educación superior, Brubacher escribió Bases para la política de educación superior en 1965 y Sobre la filosofía de la educación superior en 1977 (revisado en 1982). Este nuevo interés conectó con su formación jurídica y llevó a Los tribunales y la educación superior (1971) y los dos volúmenes La ley y la educación superior: un libro de casos (1971).
Brubacher se retiró de la Universidad de Michigan en 1969 y posteriormente se mudó a Bridgeport, Connecticut. Algún tiempo después de la muerte de su primera esposa, Winifred, se casó con Dorothy Kohler en 1972. Murió el 8 de marzo de 1988. Sus muchos honores incluyeron la cátedra Reuben Post Halleck en Yale en 1947; dos períodos como profesor invitado en la Universidad Americana de Beirut, Líbano, en 1951-1952 y 1956-1957; una beca Fulbright en la Universidad de Kyushu, Japón, en 1957; una serie de conferencias por invitación del Instituto Nacional de Investigaciones de Brasil en Sao Paulo y Río de Janeiro en 1959; y el premio al servicio distinguido de la Sociedad John Dewey en 1973. Durante sus años como profesor en Yale y Michigan, enseñó a cientos de estudiantes, muchos de los cuales se convirtieron en importantes líderes en educación, y sus numerosos libros y artículos influyeron en muchos otros.
Otras lecturas
John Seiler Brubacher figura en Líderes en educación, 5a edición (1974) y en el Diccionario biográfico de educadores estadounidenses (1978). Los mejores y más extensos tratamientos, sin embargo, se pueden encontrar en la declaración autobiográfica de Brubacher, "John S. Brubacher: An Autobiography", y en "John S. Brubacher: A Biographical Essay" de Maxine Greene, ambos encontrados en Líderes en educación, Septuagésimo Anuario de la Sociedad para el Estudio de la Educación, Parte II (1971). □