John Sean O'Feeney Ford (ca. 1895-1973) fue un director de cine estadounidense que, junto con otros pioneros de la industria cinematográfica, transformó un medio de entretenimiento rudimentario en una forma de arte expresiva y altamente personalizada.
John Sean O'Feeney Ford nació alrededor del 1 de febrero de 1895, el hijo menor de padres inmigrantes irlandeses. Ford se graduó de la escuela secundaria en 1913 y asistió a la Universidad de Maine. Entró en la industria del cine en 1914 como propietario, dirigió su primera película, Tornado, en 1917, y continuó produciendo películas mudas a razón de cinco a diez cada año. Estableció su reputación como un destacado cineasta mudo con El caballo de hierro (1924), uno de los primeros westerns épicos, y Cuatro hijos (1928), su intento inicial de hacer una declaración cinematográfica personal. Ambas películas forman ahora parte del repertorio del museo de la pantalla muda.
Pero Ford iba a hacer su gran contribución como director de películas parlantes y en 1935 produjo El informador a menudo descrita como la primera película sonora creativa. Al lidiar con un trágico incidente en la rebelión irlandesa de 1922, Ford y su guionista transformaron una novela melodramática en una película compasiva, intensamente dramática y visualmente expresiva. Recibió el Premio de la Academia y el Premio de la Crítica de Cine de Nueva York a la mejor dirección. Ese mismo año Ford dirigió Steamboat 'Round the Bend y todo el pueblo hablando, que aunque descuidados en ese momento ahora se consideran a la par con El informador.
Con los Diligencia (1939) Ford estableció el western americano como arquetipo mítico. Sus paisajes esculpidos y composiciones pictóricas impresionaron inmediatamente a la crítica y al público. Con esta película, Ford renunció formalmente a las teorías del cine de montaje realista de DW Griffith y el director ruso Sergei Eisenstein para desarrollar una estética cinematográfica que sustituyó el movimiento de la cámara y el encuadre preciso de las relaciones espaciales por el corte dramático y el contraste visual. Ford utilizó efectos auditivos para aumentar la tensión psicológica de una escena.
En 1940 Ford comenzó a trabajar en la versión cinematográfica de la novela Depresión de John Steinbeck, Las uvas de ira. Ignorando las intenciones propagandísticas de Steinbeck y su filosofar, Ford se concentró en los elementos humanos de la historia y unificó la estructura episódica de la novela con un uso controlado del simbolismo visual. La película sigue siendo notable en varios aspectos, sobre todo en la capacidad de Ford para lograr un estilo apropiadamente duro y naturalista sin sacrificar su sensibilidad poética. Este éxito le valió al director su segundo Oscar y el Premio de la Crítica de Cine de Nueva York. Al año siguiente, la película más romántica de Ford, ¡Qué verde era mi valle, una evocación lírica y nostálgica de la vida en un pueblo minero de Gales, le valió su tercera serie de premios.
Además de su trabajo para la Oficina Estadounidense de Servicios Estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial, Ford produjo dos excelentes documentales navales en 1945, una película de higiene sexual para soldados y una película comercial de guerra. No eran imprescindibles (1945). Después de la guerra, Ford lanzó su segundo gran western, Pasión de los fuertes (1946), que combinó el realismo épico con la luminosidad poética para crear el western más bello hasta la fecha. Esta fue la mejor película de Ford. Solo un poco menos exitoso fueron Fort Apache (1948) y Ella legión invencible (1949). Su mejor película de principios de la década de 1950 fue El Hombre Tranquilo (1952), una comedia deliciosamente enérgica sobre exóticos rituales domésticos en una pequeña provincia irlandesa, por la que recibió su cuarto Oscar. Centauros del desierto (1957) era un western psicológico intenso sobre un grupo de pioneros que buscaban a una joven capturada por los indios. Ford se refirió a continuación a los conflictos de la política distrital en la sección irlandesa de Boston en El último hurra (1958).
Con la excepción de El sargento negro (1961) y El hombre que mató a Liberty Valance (1963), las películas de Ford de la década de 1960 no estaban al mismo nivel que su obra anterior. Cheyenne Autumn (1964), que trata la tragedia del indio americano, carecía de su característica implicación personal y frescura visual. Joven Cassidy, una biografía del escritor Sean O'Casey, fue abandonada por el enfermo Ford y completada por un director británico menor. Parcialmente sordo y con problemas de visión (llevaba un parche en un ojo), Ford vivió con su esposa en Los Ángeles a principios de la década de 1970 y murió en 1973.
A lo largo de los años, Ford desarrolló un vocabulario cinematográfico conciso, que consiste en un movimiento sutil de la cámara, tomas largas graduadas y una edición discreta. Destaca por su detalle realista, su belleza pictórica y sus secuencias de acción dinámicas, sus películas han ejercido una influencia pronunciada en el trabajo de otros directores. Ganador de numerosos premios y menciones internacionales, Ford es único entre los directores estadounidenses por haberse ganado la admiración de los críticos del establishment por sus primeros dramas sociales (El informador, las uvas de la ira) y el respeto de los intelectuales europeos y críticos de vanguardia por las películas más estilizadas (My Darling Clementine, los buscadores) de sus últimos años. Como registró el historiador de cine Andrew Sarris, "Ford desarrolló su oficio en los años veinte, alcanzó una fuerza dramática en los treinta, un auge épico en los cuarenta y una evocación simbólica en los cincuenta".
Otras lecturas
Los destacados estudios críticos y biográficos de Ford están en francés. El único trabajo de larga duración en inglés es Peter Bogdanovich, John Ford (1968). De particular interés son las secciones de Roger Manvell, Película (1946); George Bluestone, Novelas en cine (1957); y Andrew Sarris, El cine americano, 1929-1968 (1968). Jean Mitry's Cuadernos de cine La entrevista con el director se puede encontrar en Andrew Sarris, ed., Entrevistas con directores de cine (1968). □