John Philip Holland (1840-1914) fue un inventor irlandés-estadounidense que logró desarrollar el submarino lo suficiente como para ganarse un lugar en las armadas del mundo.
John P. Holland nació en el condado de Clare, Irlanda, donde, después de ir a la escuela en su ciudad natal y en Limerick, se convirtió en maestro de escuela. En 1873 emigró a Nueva York y al año siguiente se convirtió en profesor en Paterson, Nueva Jersey.
Holanda había estado fascinada durante mucho tiempo por las posibilidades del submarino. Los intentos de construir tales barcos se habían hecho intermitentemente desde el siglo XVII, y en 17 el patriota estadounidense David Bushnell fue el primero en utilizar un submarino para atacar un barco enemigo. En 1775, Robert Fulton construyó y probó el primer submarino totalmente metálico. Holanda, partidaria de la independencia irlandesa, esperaba perfeccionar la nave para que pudiera usarse contra la marina británica. En 1800, después de estudiar los fracasos de otros, estaba listo con planes para su propio oficio. Sin embargo, no tenía fondos y no fue hasta que fue a Estados Unidos que pudo revivir sus planes.
En Nueva Jersey, Holanda descubrió que la Fenian Society (un grupo de republicanos irlandeses) estaba dispuesta a apoyar sus experimentos, y en 1878 pudo lanzar su primer barco, un submarino de 14 pies. En 1881 construyó un submarino de tamaño completo, llamado el Fenian Ram, que contenía muchas características del submarino moderno.
Holland sabía que el submarino tendría que obtener la aprobación de la Marina de los EE. UU. Antes de que pudiera perfeccionarse, y después de 1888 hizo ofertas frecuentes para construir un barco para el gobierno de EE. UU. Después de que se construyeran varios sin su supervisión directa, en 1898 pudo poner en marcha el Holanda, un barco de casi 54 pies de largo y equipado con baterías para cruceros submarinos. Fue comprado por el gobierno en 1900 y se ordenaron seis más. Holanda construyó barcos similares para las armadas de Japón, Gran Bretaña y Rusia, pero no pudo mantener el control de su propia compañía. Como muchos otros inventores, tuvo que cambiar el control de la empresa por capital de trabajo. Pasó sus últimos años realizando experimentos e investigaciones aeronáuticas.
Holland murió el 12 de agosto de 1914, pocos días después del estallido de la Primera Guerra Mundial, guerra que demostró la eficacia de su arma.
Otras lecturas
Una buena biografía completa de Holanda es Richard Knowles Morris, John P. Holland, 1840-1914: inventor del submarino moderno (1966). La historia más amplia se puede seguir en Charles W. Rush y otros, El libro completo de submarinos (1958). □