John Macarthur (ca. 1767-1834) fue un comerciante y criador de ovejas australiano. Se convirtió en un poderoso líder político y fue portavoz de los colonos libres.
La fecha del nacimiento de John Macarthur es incierta, pero fue bautizado el 3 de septiembre de 1767 en Stoke Damerel cerca de Plymouth, Devon, Inglaterra, el segundo hijo de padres escoceses, Alexander y Katharine Macarthur. En 1782 se convirtió en alférez en el ejército, pero al año siguiente se retiró con la mitad del salario, ya que la Guerra de los Estados Unidos había terminado. En 1788 se reincorporó al ejército en el 68º Regimiento y en 1789 se trasladó como teniente al Cuerpo de Nueva Gales del Sur para servir en la nueva colonia. Con su esposa e hijo llegó a Sydney el 28 de junio de 1790.
Criador de ovejas
Casi de inmediato, Macarthur estableció el estándar para una vida de turbulencias al pelear con el gobernador Arthur Phillip. Pero en 1792 se convirtió en pagador del regimiento, y al año siguiente se convirtió en inspector de obras públicas y estuvo en condiciones de promover sus propios intereses en el rudimentario asentamiento. Estableció Elizabeth Farm en Parramatta y, con concesiones de tierras adicionales, pronto se convirtió en un granjero y criador de ovejas líder. En 1795 fue ascendido a capitán y consolidó su posición como principal comerciante entre los oficiales del ejército de la colonia.
Los problemas con el segundo gobernador, John Hunter, fueron seguidos por diferencias más serias con el tercero, Philip Gidley King. Después de un duelo con su oficial al mando, William Paterson, en 1801, Macarthur fue arrestado y enviado a Inglaterra para una corte marcial. Se llevó algunas muestras de su propia lana y, debido a los problemas de guerra de la industria de la lana británica, pudo interesar a algunos fabricantes textiles en el producto colonial. Macarthur aprovechó astutamente esta situación, renunció a su cargo, obtuvo una concesión de 5,000 acres de las mejores tierras de la colonia y regresó en 1805 con la bendición del gobierno británico para concentrarse en el cultivo de lana fina.
Rebelión del ron
Macarthur tomó su beca en Cowpastures cerca de Camden y entre 1805 y 1808 expandió y desarrolló no solo su producción de lana sino también su interés comercial. Pero el reemplazo de Hunter por el gobernador William Bligh trajo consigo un intento decidido de restringir el comercio ilegal, especialmente en ron, como parte de un plan para restaurar el orden en la colonia.
Macarthur surgió como el líder principal del grupo de empresas privadas afectado negativamente por la política de Bligh; el gobernador, en muchos aspectos tan irascible e intransigente como Macarthur, también provocó a otros elementos del asentamiento, incluidos algunos de los oficiales superiores del ejército. Cuando Macarthur fue arrestado en enero de 1808 por un supuesto incumplimiento de las regulaciones mercantiles, el oficial superior, el mayor George Johnston, lo liberó y depuso a Bligh en la llamada Rebelión del Ron. Macarthur fue secretario colonial hasta julio. Al año siguiente navegó hacia Inglaterra para apoyar a Johnston en su consejo de guerra. En 1817 regresó a Nueva Gales del Sur.
En su ausencia, la esposa de Macarthur había criado cuidadosamente a su oveja merina, en un período de mayor demanda de lana fina que coincidió con una depresión comercial. Macarthur continuó este proceso, y cuando el comisionado John Thomas Bigge recomendó en 1822 que se fomentara la producción de lana fina en la colonia, Macarthur pudo aprovechar rápidamente las crecientes oportunidades.
En 1824, Macarthur ayudó a promover la Compañía Agrícola Australiana. Se había convertido en uno de los colonos libres o "exclusivos" más ricos e influyentes de Nueva Gales del Sur. Fue designado como uno de los tres miembros del primer Consejo Legislativo en 1825, pero fue destituido en 1832, "declarado lunático". Murió el 11 de abril de 1834 y fue enterrado en Camden Park.
Otras lecturas
Sibella Macarthur-Onslow, ed., Algunos primeros registros de los Macarthurs de Camden (1914), ofrece una útil selección de los muchos documentos que dejaron Macarthur y sus hijos. La biografía de MH Ellis, John Macarthur (2d ed. 1967), ofrece una visión idiosincrásica y aprobatoria de Macarthur y tiene una extensa bibliografía. Un relato general bien equilibrado está en Charles MH Clark, Una historia de Australia (2 vols., 1962-1968). SJ Butlin, Fundamentos del sistema monetario australiano, 1788-1851 (1953), proporciona un estudio erudito del contexto mercantil y financiero en el que operaba Macarthur.
Fuentes adicionales
Ellis, Malcolm Henry, John Macarthur, Sydney: Angus & Robertson, 1978, 1969. □