Uno de los actores más distinguidos del siglo XX, John Gielgud (nacido en 20) se destacó por sus papeles de Shakespeare para el escenario, especialmente Hamlet, y apareció en numerosas películas teatrales y televisivas y en grabaciones de libros y obras clásicas. También fue autor de varias "reminiscencias" teatrales a lo largo de su carrera.
John Gielgud se encuentra entre los principales intérpretes de Shakespeare en el siglo XX y fue uno de los artistas de teatro más prolíficos; continuó trabajando abundantemente en teatro, cine y televisión hasta los ochenta. A menudo se le clasificó junto con Ralph Richardson y Laurence Olivier como el "Triunvirato" de los actores ingleses que dominaron el mundo de la actuación del teatro inglés desde la década de 20 hasta la de 1930; con Gielgud ramificándose en una importante carrera como director en la década de 1960.
El tercero de cuatro hijos de Frank Gielgud, corredor de bolsa, y su esposa, la ex Kate Terry-Lewis; Gielgud nació en Londres, Inglaterra, el 14 de abril de 1904, en una familia con raíces teatrales. Por parte de su madre, descendía de la gran familia de actores Terry, siendo una de sus tías abuelas Ellen Terry, una de las actrices más famosas del siglo XIX; por parte de su padre, sus bisabuelos fueron actores principales en la Polonia del siglo XVIII. El joven John se interesó temprano en la interpretación; diseñando e inventando obras de teatro en un teatro de juguete junto con sus hermanos.
Después de terminar su educación secundaria, decidió probar suerte en el escenario, prometiéndole a su padre que si no lo lograba a los 25 años, estudiaría para ser arquitecto. Afortunadamente, le ofrecieron una beca para la escuela de teatro de Lady Constance Bennett y, a través de esta experiencia, hizo su primer debut profesional como asistente no remunerado Henry V en el Old Vic. Gielgud se involucró en la administración y suplencia de la Compañía de James Fagan en 1922. Obtuvo una beca para la Real Academia de Arte Dramático (RADA), y después de dejar allí en 1923 interpretó varios papeles, el más significativo de los cuales fue Trofimov en De Chéjov El jardín de los cerezos y suplente, luego reemplazando a Noel Coward en la obra de Coward El vórtice. Ambos papeles garantizaron su éxito como actor.
Gielgud se incorporó a la compañía Old Vic en 1929, donde comenzó a desarrollar su estilo elegante y su expresiva voz "celofónica". Ganó elogios inmediatos por sus papeles de Shakespeare, y en el transcurso de su carrera interpretó a la mayoría de los protagonistas de Shakespeare, incluidos: Angelo, Oberon, Lear, Julius Caesar, Romeo y Mercutio (que alternó con Laurence Olivier en 1935), Prospero , Antonio, Macbeth, Hotspur y Ricardo II. Fue más famoso por su papel de Hamlet, que interpretó por primera vez en 1930 y que interpretó más de 500 veces en su carrera, fijándose en la tradición de importantes "Hamlets" ingleses desde el siglo XVIII. De su Hamlet, el crítico John Mason Brown escribió: "Tal voz, tal dicción y tal don de mantener la melodía de los versos de Shakespeare incluso mientras se mantiene un borde de discurso en discurso con experiencia dramática, es una nueva experiencia". El resumen literario llamó a su Hamlet "cerebral" e "intelectual", "sensible, disciplinado, despreciando la perorata y las rugientes tradiciones".
Además de los clásicos, Gordon Daviot's Richard de Burdeos (1932, que también dirigió Gielgud) lo estableció como una estrella popular en el West End. También se destacó por sus interpretaciones de Jack Worthing en La importancia de llamarse Ernesto (1939). Sobre su carrera temprana, en una entrevista de 1983 señaló que: "Interpreté a muchos jóvenes muy neuróticos. Es posible que me hayan tipificado como un joven histérico. Tuve la suerte de tener a Shakespeare, Chekhov y Congreve desde el principio y desarrollar un apetito por cosas realmente buenas que demostraron que podía hacer algo fuera de mi alcance. Uno se inclina a comerciar con las cualidades que trajeron la reputación de uno ... ".
En las décadas de 1950, 1960 y 1970, Gielgud alternó la actuación con la dirección, lo que ayudó a promover muchos nuevos dramaturgos como Terence Rattigan, Graham Greene y Enid Bagnold, además de dirigir ópera. Creó un espectáculo individual basado en las obras de Shakespeare titulado Edades del hombre, que realizó una gira por Gran Bretaña y fue visto en Nueva York y en la televisión estadounidense. Apareció con su amigo de toda la vida Ralph Richardson en dos obras aclamadas a principios de la década de 1970: La casa de David Storey y la de Harold Pinter. Tierra de nadie. Ganó el premio Tony en 1961 por su dirección de Pez grande, pez pequeño, un premio Tony especial para Edades de Manin 1959, y un premio Drama Desk y una nominación al Tony al mejor actor por Home (1971).
Gielgud hizo su debut cinematográfico como Daniel en la película muda de 1924 ¿Quién es el hombre? y apareció en docenas de películas, más notablemente en Hitchcock's El agente secreto (1936), como Disraeli en El primer ministro (1941) La vuelta al mundo en estos días 80 (1956) Santa Juana (1957) Becket (1964) Asesinato en el Orient Express (1974) El hombre elefante (1980), y Carros de fuego (1980). Como Hobson en Arturo (1981), ganó el Premio de la Academia Estadounidense al Mejor Actor de Reparto.
Los créditos cinematográficos más recientes de Gielgud incluyen: Arthur 2: On the Rocks, Shining Through, The Best of Friends, The Power of One, First Knight y Shine.
La carrera de Gielgud ha sido multifacética. En 1996, trabajó con los actores Jane Seymour y Christopher Reeve para dar voz a los personajes principales de Warner Bros. Feature Animation. La búsqueda de Camelot. Los numerosos y recientes créditos televisivos de Gielgud incluyen: Brideshead revisited, Wagner, The Far Pavilions, El maestro de Ballantrae, Edipo, Guerra y recuerdo, Un hombre para todas las estaciones, e Inspector Alleyn. A principios de la década de 1980, Gielgud apareció como portavoz de los vinos Paul Masson en televisión. En 1996 recitó poesía con Alan Bates y Ben Kingsley para un anuncio de televisión del Union Bank of Switzerland.
Aunque escribió varios libros sobre su vida en el teatro, admitió que disfrutaba leyendo novelas americanas "basura" y escuchando ópera en su elegante casa de campo en Buckinghamshire, Inglaterra. Gielgud fue nombrado caballero en 1953 y obtuvo títulos honoríficos de la Universidad de St. Andrew, la Universidad de Oxford y la Universidad de Brandeis. Continuó activo en las artes en la década de 1990.
Otras lecturas
John Gielgud escribió seis obras autobiográficas: Primeras etapas (1939) Acotaciones (1963) Compañía distinguida (1973) Un actor en su tiempo (1979, reeditado en 1996), Miradas hacia atrás (1989), y Actuando Shakespeare (1991). Existen dos buenas biografías en John Gielgud: una celebración (1984) de Gyles Brandmeth y Ronald Hayman John Gielgud (1971). Ver el Enciclopedia de Columbia (Edición 5, 1993, p14870) para una breve biografía sobre John Gielgud. Otras consideraciones de su carrera se pueden encontrar en Poeta al piano de Michiko Kakutani, The Player de Lillian Ross, Hamlet de John Gielgud de Rosamund Gilder, y la autobiografía de Sir Laurence Olivier, Confesiones de un Actor (1982).
Para recursos biográficos adicionales sobre John Gielgud, consulte: Redfield, William, Cartas de un actor, Publicaciones Proscenium, 1984; Harwood, Ronald, Las edades de Gielgud: un actor a los ochenta, Publicaciones Proscenium, 1984; Findlater, Richard, Estos nuestros actores: una celebración de la actuación teatral de Peggy Ashcroft, John Gielgud, Laurence Olivier y Ralph Richardson, Libros de Elm Tree; y The Columbia Encyclopedia, Edición 5, 1993.
Para artículos periódicos sobre John Gielgud, consulte: América, 13 de agosto de 1994; y Semanal de entretenimiento, Septiembre 6, 1996.
Para recursos en línea sobre John Gielgud, consulte: , , y . □