Un pionero y agricultor estadounidense, John Bidwell (1819-1900) jugó un papel decisivo en el asentamiento de California y permaneció activo en su política durante medio siglo.
John Bidwell nació en el condado de Chautauqua, NY, el 5 de agosto de 1819. Cuando tenía 10 años, la familia se mudó a Pennsylvania; 2 años después se establecieron en el condado de Drake, Ohio. A los 17 años, Bidwell deseaba tanto una educación que caminó 300 millas para ingresar a la Academia Kingsville; después de recibir su educación enseñó en la escuela hasta 1839.
Bidwell decidió buscar fortuna en el oeste y pasó un tiempo en Missouri y Kansas antes de unirse a un vagón con destino a Oregón en 1841. En Fort Hall, en Idaho, la mitad del grupo, Bidwell entre ellos, decidió ir a California, lo que la primera gran caminata por tierra a California.
En la provincia mexicana de California, Bidwell trabajó para John A. Sutter durante 3 años antes de naturalizarse y recibir una concesión de tierra, Rancho Chico (al norte de Sacramento), de 22,000 acres. Bidwell participó activamente en la política y, durante la Revuelta de la Bandera del Oso, formó parte del comité que redactó una declaración de independencia de México. En la Guerra de México avanzó al rango de brevet major.
En 1848 prosiguió brevemente y descubrió oro en el río Feather, pero al año siguiente se confirmó su título de Rancho Chico y, posteriormente, se dedicó a la ganadería y la agricultura, ganando reputación como el agricultor más importante de su estado.
Aunque Bidwell fue elegido en 1849 para la convención constitucional de California, se le notificó demasiado tarde para servir. También fue elegido para el senado estatal ese año como demócrata, y en 1854 y 1860 fue vicepresidente de la convención estatal demócrata.
Al estallar la Guerra Civil, Bidwell adoptó una fuerte postura unionista, por lo que en 1863 fue nombrado general de brigada de la milicia estatal. También cambió su alianza política al partido Unión y en esa boleta fue elegido al Congreso en 1864. Después de la guerra se convirtió en republicano y fue el candidato fallido de ese partido a gobernador en 1867.
Poco a poco, Bidwell se convirtió en partidos marginales y se postuló sin éxito para gobernador en 1875 con el boleto Antimonopolio y en 1890 con el boleto de Prohibición. En 1892 fue candidato a presidente del partido de la Prohibición, recibiendo escasos 264,133 votos a nivel nacional.
Pasó sus últimos años en Rancho Chico, donde empleó a nativos americanos e intentó guiarlos en los caminos de la civilización del hombre blanco. Bidwell sirvió en la junta estatal de regentes de la Universidad de California y donó el terreno para Chico Normal School, una institución de formación de maestros.
Bidwell murió en Rancho Chico el 4 de abril de 1900. Su viuda más tarde donó 1,900 acres de la finca como parque natural para el estado.
Otras lecturas
Bidwell escribió extensamente sobre sus primeras experiencias en California en Un viaje a California (1842; repr.1937) y Ecos del pasado (1914; abr. Repr. 1962, titulado En California antes de la fiebre del oro). Las biografías de Bidwell incluyen CC Royce, John Bidwell, pionero, estadista, filántropo (1906); Rockwell D. Hunt, John Bidwell (1942); y Frank L. Beals, La fiebre del oro (1946).
Fuentes adicionales
El partido Bidwell-Bartleson: 1841 Aventura de emigrantes de California: los documentos y memorias de los pioneros de Overland, Santa Cruz, Calif .: Western Tanager Press, 1991.
Ondas a lo largo de Chico Creek: perspectivas sobre las personas y el tiempo, Chico, Calif .: Rama del condado de Butte, Liga Nacional de Mujeres Corrales Estadounidenses, 1992. □