Johannes Rau (nacido en 1931) se desempeñó como vicepresidente del Partido Socialdemócrata Alemán (SPD), como ministro-presidente del poderoso estado de Renania del Norte-Westfalia y en 1994 como candidato a canciller y presidencia federal.
Johannes Rau nació el 16 de enero de 1931 en Wuppertal-Barmen, hijo de un empresario que se convirtió en ministro protestante y nieto de un cantero. Fue uno de los cinco hijos, todos los cuales tenían una relación cercana con sus padres. Al principio, el joven Rau se sintió atraído por la iglesia y por el estudio de la Biblia. Su interés religioso le valió, en su carrera política, el sobrenombre de "Hermano Rau".
En 1949, después de haber asistido a la escuela secundaria, Rau se convirtió en aprendiz en una editorial. Tres años más tarde, fue representante de ventas de nueve publicadores protestantes. De 1954 a 1967 se desempeñó como director ejecutivo y director de una editorial juvenil protestante en Wuppertal.
A principios de la década de 1950, surgió su interés por la política, especialmente cuando el gobierno conservador encabezado por el canciller Konrad Adenauer decidió establecer un ejército alemán. Opuesto a la decisión, Rau se unió al recién fundado Partido Popular Alemán, que defendía el pacifismo y la neutralidad en la confrontación Este-Oeste. El partido estaba encabezado por Gustav Heinemann, quien finalmente se convirtió en presidente federal y a quien Rau admiraba por sus devotas convicciones protestantes y pacifistas.
Cuando el pequeño partido se disolvió en 1957, Rau, siguiendo el ejemplo de Heinemann, se unió al Partido Socialdemócrata (SPD), el principal partido de oposición de centro izquierda al gobierno de Adenauer. Aunque inicialmente Rau tenía algunas dudas sobre unirse al SPD, que en el pasado había sido anticlerical, a él y a otros candidatos del desaparecido Partido Popular Alemán se les aseguró que el partido daba la bienvenida a los progresistas religiosos que apoyaban el programa reformista moderado y no marxista del SPD. , que luego se estaba formulando.
Como resultado de sus muchas relaciones y amistades con políticos y líderes religiosos, Rau, como nuevo miembro del SPD, ascendió rápidamente en la política estatal. Ya en 1958, menos de un año después de unirse al SPD, ganó un escaño en la legislatura estatal. Allí se desempeñó durante un tiempo como presidente de los comités de juventud y cultura. En 1967 fue elegido presidente del grupo parlamentario del SPD. De 1969 a 1970 también fue alcalde de la ciudad de Wuppertal en el Ruhr. En 1970, tras una renovada victoria del SPD en las elecciones estatales, el ministro-presidente del SPD lo nombró jefe del Ministerio de Educación e Investigación. Como resultado del grave hacinamiento en las universidades de Renania del Norte-Westfalia, Rau fundó seis nuevas universidades, incluida una universidad abierta que otorga títulos a los estudiantes que estudian por correo. En 1978 Rau se convirtió en ministro-presidente, un puesto que había codiciado durante mucho tiempo. A pesar de los graves problemas económicos y el alto desempleo en las debilitadas industrias del carbón y del acero, Rau demostró ser un popular ministro-presidente que fue reelegido repetidamente para su cargo, obteniendo un número considerable de votos para su partido. Su historial fue el más notable en comparación con los muchos reveses electorales del partido en otros estados.
El ascenso de Rau en el SPD fue tan rápido como el de la política estatal. Poco después de unirse al SPD, se desempeñó durante cuatro años como presidente de las Juventudes Socialistas en Wuppertal y durante seis años como vicepresidente del SPD regional. A partir de 1968 fue miembro del comité ejecutivo nacional del partido; desde 1977 presidente de la rama estatal del SPD en Renania del Norte-Westfalia; desde 1978 miembro del presidium nacional del partido, el máximo órgano de formulación de políticas; ya partir de 1982, período en el que el SPD volvió a oponerse a nivel nacional, se desempeñó como uno de los vicepresidentes del partido. Así, Rau, un líder pragmático en el ala centrista-derechista del partido que fue un conciliador efectivo entre las facciones en conflicto del partido, siguió siendo uno de los pocos veteranos del partido que todavía estaban activos en el círculo interno de los legisladores a principios de la década de 1990.
El partido nominó a Rau como su candidato a canciller para las elecciones de 1987, pero perdió la elección, como lo había hecho en 1983, ante la Unión Demócrata Cristiana / Unión Social Cristiana (CDU / CSU), encabezada por el canciller Helmut Kohl. Aunque Rau, un líder populista y popular, era popular en su estado natal y entre los miembros sindicales, cuyo respaldo necesitaba el partido, no pudo obtener suficiente apoyo entre el creciente número de votantes "flotantes", muchos de los cuales eran funcionarios públicos y empleados asalariados. El partido tampoco pudo recuperar el apoyo de los votantes insatisfechos de la izquierda que habían votado por el ecologista Partido Verde. Rau apoyaba la protección del medio ambiente, pero era un acérrimo oponente de los Verdes, considerado demasiado radical. Por lo tanto, se opuso a cualquier coalición nacional con ellos en caso de que los dos partidos tuvieran suficientes escaños parlamentarios para formar un gobierno.
Cuando Willy Brandt, excanciller del SPD y presidente del partido, renunció a su cargo en el partido en 1987, la Vieja Guardia del SPD, incluido Rau, continuó, pero preparó a líderes más jóvenes para que asumieran los puestos más altos. Después de que el joven Björn Engholm, presidente recién elegido en 1991, dimitiera inesperadamente de su cargo dos años después como resultado de un escándalo anterior, Rau se convirtió durante varios meses en presidente en funciones hasta que el partido eligió a Rudolf Scharping como nuevo presidente. Como recompensa por la dedicación de Rau al partido y su renombre nacional, los líderes del SPD lo eligieron para convertirse en el candidato del partido a la presidencia federal en 1994. Pero en unas elecciones reñidas, Rau perdió ante el candidato de la CDU, Roman Herzog. En 1995 llevó a su partido a una cuarta mayoría absoluta récord en su estado y así continuó como Primer Ministro de Renania del Norte-Westfalia.
Rau se casó en 1982. Su esposa, hija del dueño de una fábrica y nieta del ex presidente federal Heinemann, era politóloga. Tuvieron tres hijos. Rau era un excelente jugador de skat, coleccionaba sellos y apreciaba la buena literatura y el arte.
Otras lecturas
Para obtener información biográfica adicional y recuerdos personales de Rau, consulte el libro editado por Werner Filmer y Heribert Schwan, Johannes Rau (1986). Una gran selección de sus discursos y ensayos se puede encontrar en Johannes Rau: Discursos y contribuciones seleccionados. □