Como asesor musical de Lutero, el compositor alemán Johann Walter (1496-1570) ayudó a construir una nueva liturgia y compuso melodías para muchos himnos luteranos. También fue pionero en el escenario musical "dramático" de la Pasión en alemán.
Nacido en Kahla (Turingia), Johann Walter pasó sus años de formación en la capilla de Federico el Sabio, elector de Sajonia. Desde 1520 hasta la muerte de Frederick cinco años después, Walter no solo dirigió la capilla electoral sino que también comenzó su carrera como vocero musical de los luteranos. Martín Lutero escribió un prefacio a una colección de 43 obras polifónicas de Walter, el Canto sagrado Buchleyn (1524). Proyectada para los jóvenes de las escuelas luteranas, la colección pasó por muchas ediciones, la última de las cuales (1551) contenía 47 piezas latinas y 74 alemanas. En 1525, Lutero consultó a Walter sobre un servicio sagrado proyectado en alemán, un servicio que se publicó como el Feria alemana (1526).
Walter se convirtió en cantor (director musical) del coro de la ciudad de Torgau en 1525 y ocupó el cargo hasta 1548, cuando fue nombrado compositor de la corte en Dresde de Moritz, duque de Sajonia. Walter permaneció en la corte sajona poco tiempo. En 1554 aceptó una pensión del duque y regresó a Torgau, donde vivió el resto de su vida.
Probablemente durante su residencia en Dresde, Walter compuso su Pasión "dramática" o "responsorial" en alemán. En versiones musicales anteriores de la historia de la Pasión, toda la narración era una sucesión de motetes polifónicos, pero Walter usó un tono de recitación monofónico para el Evangelista y caracteres, reservando para el pueblo y los discípulos simple falsobordone (acorde) polifonía.
Walter escribió sus motetes y lieder, a menudo de alta calidad, en dos estilos distintos. Para el primer estilo empleó una forma polifónica derivada de la escuela franco-flamenca. En la voz de tenor de estas composiciones había un cantus firmus sonando como una sucesión ininterrumpida de notas sostenidas o como una melodía fragmentada en secciones cortas separadas por silencios. Por encima y por debajo del cantus firmus eran contrapuntos que a veces imitaban al tenor pero que más a menudo se movían independientemente de él. En cualquier caso, el flujo melódico de cuatro o más voces evitó silencios simultáneos.
Para el segundo estilo, Walter rechazó la conducción de voz imitativa o independiente para la escritura de acordes en la que cada fragmento de la cantus firmus descansaba simultáneamente con las otras partes. En algunos de esos casos, colocó la melodía prestada en la voz superior, inaugurando así la forma favorita de configuración coral de los dos siglos siguientes.
Otras lecturas
Gustave Reese ofrece una discusión estilística de la música de Walter, La música en el renacimiento (1954; ed. Rev. 1959), y en La nueva historia de la música de Oxford, lleno. 4 (1968). □