Johann Strauss, Jr. (1825-1899), el mayor compositor de música ligera de Viena, era conocido por sus valses y operetas. Su música parece capturar la altura de la elegancia y el refinamiento del régimen de Habsburgo.
Johann Strauss, Jr., era el hijo mayor de Johann Strauss, Sr., un famoso compositor y director, conocido como "el padre del vals". Aunque el mayor de los Strauss quería que sus hijos siguieran carreras comerciales, el talento musical de Johann, Jr., rápidamente se hizo evidente, y compuso su primer vals a la edad de 6 años. A espaldas de su padre, su madre consiguió en secreto una educación musical para su hijo. A los 19 años organizó su propia pequeña orquesta, que interpretó algunas de sus composiciones en un restaurante de Hietzing. Cuando su padre murió en 1849, Strauss combinó ambas bandas y se convirtió en su líder y finalmente se ganó su propio apodo, "el rey del vals".
Strauss realizó giras por Europa e Inglaterra con gran éxito y también fue a América, realizando conciertos gigantescos en Boston y Nueva York. Fue director oficial de los bailes de la corte en Viena (1863-1870) y durante este tiempo compuso sus valses más famosos. Incluyen En el hermoso Danubio azul (1867), probablemente el vals más conocido jamás escrito, Vida del artista (1867) Cuentos de los bosques de Viena (1868), y Vino, mujer y canción (1869). Elevó el vals de la atmósfera de la cervecería y el restaurante a la del salón de baile aristocrático.
En 1863 Jacques Offenbach, el compositor de óperas ligeras más popular de París, visitó Viena y los dos compositores se conocieron. El éxito de las obras teatrales de Offenbach animó a Strauss a intentar escribir operetas. Renunció como director de la corte en 1870 para dedicarse a la composición de operetas. De estos, tres permanecen consistentemente en el repertorio de hoy. El mejor de ellos Die Fledermaus (mil novecientos ochenta y dos; el Bat), es probablemente la opereta más grande jamás escrita y una obra maestra de su género. La encantadora Tú y tú vals se compone de extractos de esta obra. Sus otras dos operetas más exitosas fueron Una noche en Venecia (1883), de la que derivó la música para la Vals de la laguna, e El barón gitano (1885), de donde se deriva el Vals del tesoro.
Strauss continuó componiendo música de baile, incluidos los famosos valses Rosas del sur (1880) y Voces de primavera (1883). Este último trabajo, que hoy en día se escucha con mayor frecuencia como una composición puramente instrumental, fue concebido originalmente con un solo de soprano como el único vals vocal independiente del compositor. Escribió más de 150 valses, 100 polcas, 70 cuadrillas, mazurcas, marchas y galops. Su música combina una considerable invención melódica, un tremendo brío y brillantez con suavidad y refinamiento, incluso a veces con una sensualidad increíblemente refinada.
Otras lecturas
Las biografías más conocidas de Strauss en inglés son Heinrich Eduard Jacob, Johann Strauss, padre e hijo: un siglo de música ligera (1940) y David Ewen, Cuentos de los bosques de Viena: la historia de Johann Strauss (1944). □