Los jinetes de la libertad eran manifestantes afroamericanos y blancos, muchos asociados con el Congreso de Igualdad Racial. En 1961, los Freedom Riders viajaron en autobús a través de Alabama y Mississippi para desafiar la segregación en las terminales de autobuses del sur. Los Viajeros por la Libertad que viajaron a Alabama y Mississippi a menudo enfrentaron una violencia extraordinaria por parte de sureños blancos resentidos. Por ejemplo, blancos enfurecidos agredieron a los pasajeros de autobuses en Birmingham, Anniston y Montgomery, Alabama, y acosaron a los pasajeros en McComb, Mississippi. Aunque los Freedom Rides exacerbaron la tensión racial y la violencia, arrojaron nueva luz sobre la difícil situación de los afroamericanos y las brutales acciones de los segregacionistas blancos. También obligaron al gobierno federal a tomar medidas de protección. Los funcionarios del gobierno estadounidense enviaron a más de 400 alguaciles federales a Montgomery para proteger a los Freedom Riders, cuyas acciones finalmente influyeron en cambios monumentales y duraderos en la ley federal. En los siguientes dos años, una serie de fallos y demandas federales pusieron fin a la segregación sistemática en los viajes interestatales. El Procurador General Robert F. Kennedy solicitó a la Comisión de Comercio Interestatal que prohibiera la segregación en trenes, autobuses y terminales de transporte. A raíz de este fallo, el Departamento de Justicia también actuó con éxito para poner fin a la segregación en los aeropuertos. Finalmente, en 1964 y nuevamente en 1968, el Congreso aprobó una legislación histórica de derechos civiles que prohibió la segregación en instalaciones públicas para viajes interestatales y cumplió muchos de los sueños de los Freedom Riders.
Bibliografía
Chappell, David L. Agitadores internos: sureños blancos en el movimiento de derechos civiles. Baltimore: Prensa de la Universidad Johns Hopkins, 1994.
Weisbrot, Robert. Freedom Bound: Una historia del movimiento de derechos civiles de Estados Unidos. Nueva York: Norton, 1990; Nueva York: Plume, 1991.
Sheilah R.Koeppen/em