El sabio y autor judío Jesús ben Sira (nacido hacia el 170 a. C.), o Sirach, es el autor de renombre del libro de sabiduría comúnmente llamado Eclesiástico.
Según el texto hebreo del Eclesiástico, el nombre completo del autor era Simeon ben Jeshua ben Elazar ben Sira. Sin embargo, el texto griego y la mayoría de las fuentes cristianas se refieren a él como Jesús, el equivalente griego del Josué hebreo. En el prólogo de su versión griega, el nieto de Jesús Ben Sira fecha su traducción del hebreo al griego en un tiempo calculado en 132-131 a.C. De esto se supone que el texto hebreo original fue escrito unas 4 décadas antes, lo que lo convierte en el libro más antiguo de los apócrifos. En hebreo el volumen se llamaba Hokhmat Ben Row (La sabiduría de Ben Sira). En griego, la obra se conoce como Eclesiástico (El Predicador). Es similar en forma y contenido al Libro hebreo de Proverbios y al Eclesiastés.
La sabiduría de Ben Sira está dividido en ocho secciones, cada una de las cuales comienza con un poema de alabanza a la sabiduría y al sabio. La última parte, que consta de los capítulos 44-49 y se titula "Alabanza a los patriarcas del mundo", ensalza a los héroes bíblicos, mientras que el capítulo siguiente (50) está dedicado a Simeón, hijo de Jochanon, probablemente Simón el Justo (ca. Siglo III a.C.). El capítulo final del libro (3) parece una especie de epílogo que contiene varios salmos e himnos de agradecimiento a Dios, que había salvado al autor de la muerte, evidentemente de algún complot o acusación falsa. El libro termina con una exhortación a amar y adquirir sabiduría.
Jesús Ben Sira aparentemente vivió en Jerusalén durante la mayor parte de su vida y perteneció a la aristocracia intelectual. El objeto de su libro era enseñar a las personas a vivir con sabiduría, inteligencia y moral. El acento del autor está en la moderación en todos los aspectos de la vida. También ofrece consejos sobre la actitud de una persona hacia el rico y el pobre, el justo y el impío, el sabio y el necio, el acreedor y el prestatario, el enfermo y el médico. Como el libro de Proverbios, esta obra enfatiza que el temor del Señor es el principio y el fin de la sabiduría. Por consiguiente, la sabiduría más elevada es obedecer la Voluntad Divina y la Torá, la doctrina y la ley judías.
La sabiduría de Ben Sira está incluido en los Apócrifos del Antiguo Testamento, aunque en la Septuaginta es parte del Canon. A diferencia de otros libros apócrifos, "Ben Sira", una obra popular, ejerció una influencia considerable en la literatura judía posterior y en las obras moralistas medievales. Muchos de los aforismos de Jesús Ben Sira encontraron su camino en el Talmud; sus dichos también se citan en el Nuevo Testamento. La versión hebrea original de esta obra se conservó durante un período más largo que los otros libros apócrifos, hasta aproximadamente la época de Saadia ben Joseph (fallecido en 942). Estuvo perdido durante siglos, pero en 1897 el profesor Solomon Schechter descubrió varios fragmentos de la obra en el almacén de la sinagoga del Viejo Cairo. Casi dos tercios del original finalmente se recuperaron.
Otras lecturas
Una versión en inglés de "La sabiduría de Ben Sira", junto con comentarios, está disponible en RH Charles, ed., Apócrifos y pseudoepígrafos, vol. 1 (1913). El breve bosquejo de Jesús ben Sira en Meyer Waxman, Una historia de la literatura judía, vols. 1 y 4 (1960), proporciona antecedentes y orientación útiles. □