El agricultor y periodista estadounidense Jesse Buel (1778-1839) fue pionero en el esfuerzo por hacer la agricultura más científica y productiva. Los nuevos métodos agrícolas que desarrolló se difundieron a otros agricultores a través de su revista.
Jesse Buel nació el 4 de enero de 1778 en Coventry, Conn., El más joven de los 14 hijos de padres agricultores. Cuando Jesse tenía 12 años, la familia se mudó a Rutland, Vermont, donde fue aprendiz de impresor 2 años después. Trabajó como impresor jornalero en periódicos de la ciudad de Nueva York y del norte del estado de Nueva York, y en 1797 comenzó a publicar sus propios periódicos.
La carrera periodística de Buel duró hasta 1821; publicó artículos en Lansingburgh, Troy, Poughkeepsie, Kingston y Albany. Durante su residencia en Albany fue el impresor del estado. A la edad de 43 años, Buel se había ganado una reputación como editor y había acumulado una considerable fortuna en bienes muebles e inmuebles. Luego se dedicó al trabajo que constituyó su mayor logro: la mejora de la agricultura.
Como Thomas Jefferson, Buel creía que el bienestar de la nación dependía en última instancia de la agricultura, a la que llamó "la gran rueda que mueve toda la maquinaria de la sociedad". También sentía que la agricultura estadounidense era un desperdicio, con demasiada frecuencia simplemente agotando el suelo de sucesivas granjas, muy a la manera de la implacable explotación de los cultivadores de algodón del sur de las sucesivas áreas fértiles. Para mejorar la agricultura estadounidense, Buel creó una granja experimental en un terreno de 85 acres al oeste de Albany. Utilizó métodos de cultivo científicos, que incluían arado profundo, drenaje, uso de estiércol y arado de cultivos verdes para fertilizantes y rotación de cultivos. La granja se volvió extremadamente productiva y pronto ganó fama como el "Vivero de Albany".
Una vez que Buel demostró la validez de sus métodos agrícolas, se propuso difundir los principios de la nueva cría. Se convirtió en secretario de la junta estatal de agricultura, hizo campaña por la creación de una escuela agrícola estatal y fue fundamental en la fundación de la Sociedad Agrícola estatal en 1832, convirtiéndose en su primer secretario de actas. En 1834 Buel comienza a publicar el Cultivador que pronto se convirtió en la revista agrícola más popular en los Estados Unidos. En 1839 publicó el Compañero del granjero, un libro que plasmó los resultados de su trabajo en agricultura y pasó por 11 ediciones.
Buel sirvió en la Asamblea de Nueva York en la década de 1820 y se postuló sin éxito como Whig para la gobernación del estado. Utilizó su carrera política, al igual que su talento editorial, al servicio de una agricultura mejorada.
Otras lecturas
La mejor fuente sobre la vida y el pensamiento de Buel es Harry J. Carman, ed., Jesse Buel, reformador agrícola (1947), que contiene selecciones de sus voluminosos escritos. William Edward Ogilvie incluye un bosquejo biográfico en Periodistas agrícolas pioneros (1927). Véase también Percy Wells Bidwell y John I. Falconer, Historia de la agricultura en el norte de Estados Unidos, 1620-1860 (1925). □