Jennie R. Patrick (nacida en 1949) es la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado en ingeniería química. Una exitosa ingeniera química, gerente y educadora que ha aplicado sus habilidades en varias empresas y universidades diferentes, también ha sido honrada con el Premio a Mujeres Sobresalientes en Ciencia e Ingeniería en 1980, y por CIBA-GEIGY Corp. en su Exceptional Serie de carteles de Black Scientist en 1983.
Jennie R. Patrick nació el 1 de enero de 1949 en Gadsden, Alabama, uno de los cinco hijos de James y Elizabeth Patrick, padres de clase trabajadora que enfatizaron el conocimiento como un escape de la pobreza. Patrick fue educada y desafiada en una escuela primaria y secundaria segregadas, pero en la escuela secundaria fue una de las primeras participantes en un programa controvertido y a veces explosivo de integración racial, donde superó con éxito la violencia y los maestros blancos que no la apoyaban para graduarse con un Promedio A-menos en 1969.
Patrick fue aceptada en varias universidades prestigiosas, pero decidió comenzar su carrera de ingeniería en el Instituto Tuskegee, al que asistió hasta 1970, cuando se eliminó el programa de ingeniería química. Luego se trasladó a la Universidad de California en Berkeley para terminar su título, recibió su licenciatura en 1973 y mientras tanto trabajaba como ingeniera asistente para Dow Chemical Company en 1972 y para Stauffer Chemical Company en 1973. Continuó su educación en Massachusetts. Institute of Technology (MIT), recibió una beca Gilliland en 1973, una beca DuPont en 1974 y un premio de servicio de asistente de estudiante de posgrado en 1977. También recibió una beca en 1975 de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias y una beca nacional Beca de la Fundación en 1976.
Su investigación en el MIT involucró el concepto de sobrecalentamiento, donde un líquido se eleva por encima de su temperatura de ebullición pero no se convierte en vapor. Investigó la temperatura a la que se podían sobrecalentar los líquidos puros y las mezclas de dos líquidos. Patrick terminó su investigación y completó su doctorado en 1979. Mientras realizaba sus estudios de posgrado, Patrick trabajó como ingeniera con Chevron Research en 1974 y con Arthur D. Little en 1975.
Después de completar su doctorado, Patrick se unió al Centro de Investigación y Desarrollo de General Electric (GE) en Schenectady, Nueva York, donde ocupó el puesto de ingeniera de investigación. Su trabajo allí involucró la investigación sobre procesos energéticamente eficientes para la separación y purificación química, particularmente el uso de extracción supercrítica. En los procesos supercríticos, la temperatura y la presión se varían de modo que una sustancia no sea un líquido o un gas, sino un fluido. Las propiedades únicas hacen que estos fluidos sean útiles tanto en separaciones como en procesos de purificación. Ha publicado varios artículos sobre este trabajo y ha recibido patentes por algunos de sus avances.
Patrick permaneció en GE hasta 1983, cuando aceptó un puesto en Philip Morris como directora de proyectos a cargo del desarrollo de un programa para mejorar varios de los productos de la empresa. Patrick se trasladó a Rhom and Haas Company en 1985, como director de investigación de ingeniería química fundamental. En este puesto, interactuó con todos los aspectos del negocio químico, desde la ingeniería hasta el marketing y la fabricación. Al estar expuesta al negocio en general, pudo dirigir el desarrollo de nueva tecnología de investigación dentro de su división y promover su implementación en toda la empresa. En 1990, Patrick se convirtió en asistente del vicepresidente ejecutivo de Southern Company Services, un puesto que enfatizó sus habilidades de gestión tanto en los aspectos comerciales como técnicos de la empresa. Habiendo ocupado anteriormente cátedras adjuntas en el Instituto Politécnico Rensselaer de 1982 a 1985 y en el Instituto de Tecnología de Georgia de 1983 a 1987, Patrick decidió hacer de la enseñanza una parte más importante de su vida. En enero de 1993, dejó Southern Company Services y regresó a la Universidad de Tuskegee como académica eminente de 3M y profesora de ingeniería química. Además de sus deberes docentes, Patrick está desarrollando proyectos de investigación en ciencias de los materiales, participa activamente en roles de liderazgo en Tuskegee y mantiene su firme compromiso de ayudar a los estudiantes de minorías a encontrar el éxito, particularmente en los campos de la ciencia y la ingeniería.
Otras lecturas
Mujeres Jóvenes Sobresalientes de América, Cámara de Comercio Júnior, 1979, pág. 981.
Sammons, VO, editor, Negros en ciencia y medicina, Hemisphere Publishing Co., 1990, pág. 185.
Bradby, Marie, "Perfil profesional: Dra. Jennie R. Patrick", en Ingeniero negro de EE. UU., otoño, 1988, págs. 30-33.
"Diseñando su camino hacia la cima", en Ébano, 1984 de diciembre, pp. 33-36.
Work-Ferrouillet, Creando, "Jennie R. Patrick: Engineer Extraordinaire", en Revista NSBE, Febrero de 1986, págs. 32-35. □