La ejecutiva y filántropa hotelera estadounidense Jennie Grossinger (1892-1972) trajo prominencia mundial al complejo de 800 acres de su familia en las montañas Catskill del estado de Nueva York.
Jennie Grossinger, la mayor de los tres hijos de Asher Selig y Malke Grumet Grossinger, nació el 16 de junio de 1892 en Baligrod, una ciudad en la región de Bieszczady, en el sureste de Polonia, que forma parte del antiguo imperio austrohúngaro. La familia, miembros devotos de la religión judía, hablaba polaco y yiddish. Para asegurar un futuro mejor para su familia, Selig, un superintendente de bienes, llegó a Estados Unidos en 1897. Malke, Jennie y su hija menor, Lottie, se unieron a él tres años después.
Una vivienda en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York era su nuevo hogar. Selig, que tenía mala salud, planchó abrigos en una fábrica e hizo varios intentos fallidos de abrir un negocio. En este momento nació un hijo, Harry. Una fiebre hizo que el bebé no pudiera oír ni hablar, y Malke buscó consejo médico en Europa. No se disponía de una cura, pero las separaciones y la enfermedad dieron como resultado una familia leal y unida.
Para ayudar a sus padres, Jennie, que entonces tenía 13 años, cosía ojales en una fábrica y continuó su educación en la escuela nocturna. El 25 de mayo de 1912 se casó con su primo hermano, Harry Grossinger; alquilaron un piso al lado de sus padres. En 1913 Selig y Malke abrieron un pequeño restaurante y Jennie se unió a ellos. Aunque la empresa fracasó, le dio a Jennie experiencia en el negocio de la hostelería.
En 1914 Selig decidió ganarse la vida con la agricultura. Un familiar exitoso sugirió la región de las montañas Catskill al noroeste de la ciudad de Nueva York. Selig hizo un pago inicial de $ 450 en una granja de 35 acres en el condado de Sullivan cerca de Ferndale, un pueblo con una pequeña comunidad judía. Jennie y su esposo contribuyeron con $ 200, y Jennie se mudó con sus padres mientras Harry conservaba su trabajo en Nueva York. La salud de Selig volvió. Sin embargo, las pintorescas colinas y valles no sostenían una agricultura rentable. Las familias campesinas cercanas acogieron a huéspedes de verano y aconsejaron a los Grossinger que hicieran lo mismo.
Un entorno tranquilo y la comida kosher preparada por Malke, la hija de un posadero, atrajeron a sus primeros huéspedes. Cada invitado fue tratado como un amigo valioso. Harry organizó más invitados y las ganancias del verano convencieron a Selig de expandirse. Pronto Harry estuvo activo en el negocio a tiempo completo.
Aunque la casa de campo de siete habitaciones no tenía plomería ni electricidad, los invitados estaban satisfechos con la comida y el servicio. La publicidad de boca en boca atrajo más invitados y una mayor expansión. En 1919, la familia compró una instalación grande y moderna en la cima de una colina cerca de la ciudad de Liberty. Terrace Hill House de Grossinger, ampliamente conocida como Grossinger's, continuó expandiéndose. El estrecho contacto de Jennie con los invitados llevó a muchas mejoras. Para 1931, el resort tenía canchas de tenis, un campo de golf de 18 hoyos, un comedor para 400 invitados, un teatro, un director social y un director atlético. Estas atracciones, además de la abundante comida, los jardines y el lago, atrajeron a un número creciente de visitantes. Comenzó a funcionar como centro invernal de forma limitada.
La década de 1930 vio la buena reputación de Grossinger expandirse más allá de su leal clientela judía. Milton Blackstone, ex invitado y tutor del hijo de Jennie, Paul, abrió una agencia de publicidad en Nueva York a principios de la década de 1930. Usó muchas promociones para atraer invitados a Grossinger's durante los años de la Gran Depresión. Destacados escritores deportivos llegaron al resort cuando Barney Ross, el campeón mundial de boxeo ligero, tuvo su campo de entrenamiento allí. Sus columnas sindicadas incluían elogios del resort y la familia. Después de la victoria de Ross en 1934 como campeón mundial de peso welter, las celebridades de Broadway y Hollywood llegaron y siguieron regresando. Los columnistas del mundo del espectáculo le siguieron y la fama del complejo se extendió; sus instalaciones también continuaron expandiéndose.
La filosofía empresarial de la familia, sin embargo, se mantuvo sin cambios. Jennie, quien administraba el resort con su esposo, creía: "Un resort no son edificios, cocinas, lagos o clubes nocturnos. El verdadero hotel son las personas que trabajan aquí". El trabajo duro, la lealtad familiar y una astuta habilidad para satisfacer a los huéspedes llevaron al éxito continuo de Grossinger.
Selig, quien murió en 1931, y Malke, quien murió en 1952, expresó su gratitud por las oportunidades que encontraron en Estados Unidos a través de regalos a organizaciones benéficas locales y familias necesitadas. Malke le enseñó a Jennie que "una vida sin compartir es estéril".
Más de 100 premios, citaciones, certificados y llaves de ciudades honraron a Jennie, quien se había naturalizado en 1919. La recaudación de fondos para la investigación de enfermedades y las contribuciones a hospitales e instituciones no sectarias como la Ciudad de la Esperanza en Duarte, California, estaban entre sus intereses. Las instalaciones médicas en Tel Aviv y Zefat (Safed), Israel, llevan su nombre. La preocupación por los militares y los discapacitados se extendió más allá de la Segunda Guerra Mundial. Para 1958, se habían otorgado más de 3 vacaciones de cinco días con todos los gastos pagados a miembros de las Fuerzas Armadas. Durante la guerra, Grossinger's vendió bonos de guerra por valor de más de $ 500 millones.
La educación fue uno de los principales intereses de Jennie Grossinger. Fue nombrada miembro de la Universidad de Brandeis en 1958; en 1959, la Universidad de Wilberforce en Ohio le otorgó un título honorario de Doctora en Humanidades, y en 1966 el New England College de New Hampshire le otorgó un título honorario de Doctora en Letras Humanitarias. Su personalidad y creencia en la hermandad de los hombres le valieron a los ejecutivos del hotel amigos de todos los ámbitos de la vida y de todas las religiones y razas. En 1954 apareció en el programa de televisión "This Is Your Life". Durante varias décadas, los nombres más destacados de todos los campos llegaron a Grossinger y conocieron a Jennie. Impresionado con sus actividades y logros, el gobernador Nelson A. Rockefeller proclamó el 16 de junio de 1968 como el Día de Jennie Grossinger en el estado de Nueva York. Escribió que ella "ejemplificó el Sueño Americano del éxito desde sus humildes comienzos y una vida de logros humanitarios para otros raramente igualados en los anales de los Estados Unidos".
Cuando su esposo murió en 1964, Jennie se convirtió en la única propietaria del Grossinger Hotel and Country Club. Paul Grossinger, su hijo, y Elaine Grossinger Etess, su hija, quienes estuvieron activos en la administración del complejo durante muchos años, se convirtieron en los propietarios después de la muerte de Jennie a causa de un derrame cerebral el 20 de noviembre de 1972. Sus hijos y nietos continuaron administrando el resort hasta que se vendió a inversores externos a finales de 1985.
Otras lecturas
Jennie Grossinger está incluida en Quién es quién en América e Mujeres estadounidenses notables: el período moderno (1980). La única biografía detallada y precisa es Joel Pomerantz, Jennie y la historia de Grossinger (1970). Entre los artículos destacados sobre ella y el complejo se incluyen: Quentin Reynolds, "Jennie", Mira (13 de julio de 1965); Morris Freedman, "Los pastos verdes de Grossinger", Comentario (Julio y agosto de 1954); y Al Hine, "Grossinger's", Vacaciones (Agosto de 1949). Su obituario está en el New York Times (21 de noviembre de 1972). En el resort de Grossinger, Nueva York, se pueden encontrar premios, fotografías y numerosos artículos que documentan su carrera. □