El jefe Obafemi Awolowo (1909-1987) fue un nacionalista nigeriano, un líder político y un participante principal en la lucha por la independencia de Nigeria.
Obafemi Awolowo nació en Ikenné, Western State, Nigeria, el 6 de marzo de 1909. Recibió su primera educación en las escuelas misioneras de Ikenné, Abeokuta e Ibadan. A menudo trabajaba en trabajos ocasionales para recaudar dinero para las tasas de matrícula, y su espíritu emprendedor continuó expresándose en las diversas carreras que posteriormente tomó como muestra: periodista, maestro, empleado, prestamista, taxista, corredor de productos agrícolas. Sus inclinaciones organizativas y políticas se hicieron evidentes cuando pasó a puestos de alto nivel en la Unión de Transporte de Motor de Nigeria, la Asociación de Comerciantes de Productos Agrícolas de Nigeria, el Congreso de Sindicatos de Nigeria y el Movimiento Juvenil de Nigeria, del cual se convirtió en secretario provincial occidental.
A pesar de su interés en empresas comerciales, Awolowo quería continuar su educación formal. En 1944 completó un curso por correspondencia de la Universidad de Londres para la licenciatura en comercio. Su mayor ambición, sin embargo, era estudiar derecho, que realizó en Londres desde 1944 hasta 1946, cuando fue llamado a la abogacía. Al regresar a Nigeria en 1947, desarrolló una próspera práctica como abogado en Ibadan.
Carrera política
Durante su residencia en Londres, Awolowo se trasladó a una posición destacada en la lucha por la independencia de Nigeria. En 1945 escribió su primer libro, Camino a la libertad nigeriana, en el que fue muy crítico de las políticas británicas de administración indirecta y pidió movimientos rápidos hacia el autogobierno y la africanización de los puestos administrativos en Nigeria. También expresó su creencia de que el federalismo era la forma de gobierno que mejor se adaptaba a las diversas poblaciones de Nigeria, posición a la que se adhirió constantemente. También en 1945 en Londres, ayudó a fundar Egbe Omo Oduduwa (Sociedad de los Descendientes de Oduduwa, el ancestro mítico de los pueblos de habla Yoruba), una organización dedicada al estudio y preservación de la cultura Yoruba.
En 1950 Awolowo fundó y organizó el partido político Action Group en Nigeria occidental para participar en las elecciones regionales occidentales de 1951. La plataforma de Action Group pidió la terminación inmediata del dominio británico en Nigeria y el desarrollo de varios programas de bienestar público, incluida la educación primaria universal , aumento de los servicios de salud en las zonas rurales, diversificación de la economía de la Región Occidental y democratización de los gobiernos locales. El Grupo de Acción obtuvo la mayoría y, en 1952, Awolowo, como presidente del Grupo de Acción, se convirtió en líder del partido en el poder en Nigeria occidental. En 1954 se convirtió en el primer primer ministro de la Región Occidental, en cuya ocasión se le concedió un cacique honorario. Durante su mandato como líder y primer ministro, ocupó las carteras ministeriales regionales de gobierno local, finanzas y planificación económica. También fue presidente de la Comisión Regional de Planificación Económica.
En 1959, confiado en la victoria del Grupo de Acción en las elecciones federales, Awolowo renunció al cargo de primer ministro para presentarse a las elecciones a la Cámara de Representantes federal. Por esa época publicó su segundo libro, Awo: una autobiografía del jefe Obafemi Awolowo, en el que una vez más apoyó el federalismo como la forma de gobierno más apropiada para Nigeria. También describió la exitosa historia del Grupo de Acción y se mostró optimista sobre la independencia de Nigeria.
Lucha por el poder
Sin embargo, las elecciones de 1959 se convertirían en un punto de inflexión importante en la carrera de Awolowo, ya que el Grupo de Acción fue derrotado de manera decisiva y Awolowo se convirtió en líder de la oposición en la Cámara Federal de Representantes, mientras que el líder adjunto del Grupo de Acción, Jefe SL Akintola, se mantuvo como primer ministro de la Región Occidental. Esta situación llevó a una lucha por el poder dentro del partido que finalmente estalló en 1962 en disturbios en la Cámara de la Asamblea de la Región Occidental. El gobierno federal intervino y suspendió la constitución regional. Cuando se restableció el gobierno normal, la facción de Akintola había ganado; Akintola y sus seguidores se retiraron del Grupo de Acción para formar el Partido Nacional Democrático de Nigeria, que gobernó el oeste de Nigeria hasta 1966.
En 1963 Awolowo fue declarado culpable de conspirar para derrocar al gobierno de Nigeria y fue condenado a diez años de prisión. En 1966, sin embargo, un intento de golpe de estado llevó a la suspensión de la constitución federal nigeriana y al empoderamiento de un gobierno militar que prometía una nueva constitución. Ese año, mientras estaba en prisión, Awolowo escribió Reflexiones sobre la Constitución de Nigeria, en el que defendía la conservación de una forma de gobierno federal compuesta por 18 estados. Posteriormente, en 1966, fue puesto en libertad y al año siguiente fue invitado a incorporarse al Gobierno Militar Federal como comisionado federal de finanzas y vicepresidente del Consejo Ejecutivo Federal.
En 1968 Awolowo publicó su cuarto libro, República Popular, pidiendo el federalismo, la democracia y el socialismo como elementos necesarios en una nueva constitución que conduciría al desarrollo de una Nigeria estable y próspera. Aunque elogió al Gobierno Militar Federal por crear un sistema federal de 12 estados en 1967, predijo más dificultades políticas porque estos estados no se habían basado en afinidades étnicas y lingüísticas.
Awolowo continuó sirviendo al gobierno como comisionado de finanzas y vicepresidente del Consejo Ejecutivo Federal durante los años de la guerra civil de Nigeria con Biafra (1967-1970). En su libro de 1970, La estrategia y táctica de la República Popular de Nigeria, insinuó una posición que afirmaría con más firmeza en los años siguientes: que el gasto del gobierno de posguerra debería dedicarse al desarrollo en lugar de al ejército. Renunció en 1971 para protestar por la continuación del gobierno militar por parte del gobierno, y en 1975, tras el derrocamiento del gobierno de Gowon, emitió un comunicado de prensa cuestionando el gasto militar del país. En 1979 y 1983 se postuló para la presidencia como candidato del Partido de la Unidad de Nigeria, perdiendo ante Shehu Shagari. Awolowo volvió a la vida privada tras el derrocamiento del gobierno de Shagari en diciembre de 1983. Murió en Ikenné el 9 de mayo de 1987.
Otras lecturas
El tratamiento más completo de la vida de Awolowo es su Awo: una autobiografía del jefe Obafemi Awolowo (1960). Un excelente examen del crecimiento del Grupo de Acción se encuentra en Richard L. Sklar, Partidos políticos nigerianos: poder en una nación africana emergente (1963).
Fuentes adicionales
Adekson, J. Bayo, Nigeria en busca de un sistema cívico-militar estable (Westview Press, 1981).
Metz, Helen Chapin, ed., Nigeria: un estudio de país (División Federal de Investigaciones, 1992).
New York Veces (11 de mayo de 1987). □