El filósofo y literato francés Jean Paul Sartre (1905-1980) es el escritor más polifacético y la influencia dominante en tres décadas de la vida intelectual francesa.
Jean Paul Sartre nació en París el 21 de junio de 1905. Su padre, un oficial naval, murió mientras estaba de servicio en Indochina antes de que Sartre cumpliera dos años. Su madre pertenecía a la familia Alsaciana Schweitzer y era prima hermana de Albert Schweitzer. La joven viuda regresó a la casa de sus padres, donde ella y su hijo fueron tratados como "los niños". En el primer volumen de su autobiografía, Las Palabras (1964), Sartre describe su infancia antinatural como un niño mimado y precoz. Al carecer de compañeros de su edad, el niño encontró "amigos" exclusivamente en los libros. Leer y escribir se convirtieron así en sus pasiones gemelas. "Fue en los libros que encontré el universo".
Sartre entró en la École Normale Supérieure en 1924 y después de un fracaso recibió el primer lugar en la agregación de filosofía en 1929. La novelista Simone de Beauvoir terminó segunda ese año, y los dos formaron un vínculo íntimo que perduró a partir de entonces. Después de completar el servicio militar obligatorio, Sartre tomó un trabajo como profesor en un liceo en Le Havre. Allí escribió su primera novela, Náusea (1938), que algunos críticos han calificado de la novela francesa más influyente del siglo.
De 1933 a 1935, Sartre fue estudiante de investigación en el Institut Français de Berlín y Friburgo. Descubrió las obras de Edmund Husserl y Martin Heidegger y comenzó a filosofar en la vena fenomenológica. De la pluma de Sartre brotaron una serie de obras sobre las modalidades de la conciencia: dos obras sobre la imaginación, una sobre la autoconciencia y otra sobre las emociones. También produjo un gran volumen de cuentos, La pared (1939).
Sartre regresó a París para enseñar en un liceo y continuar escribiendo, pero intervino la Segunda Guerra Mundial. Llamado a filas por el ejército, sirvió brevemente en el frente oriental y fue hecho prisionero. Después de nueve meses consiguió su liberación y volvió a la docencia en París, donde se convirtió en miembro activo de la Resistencia. Durante este período escribió su primera obra importante en filosofía, Ser y nada: un ensayo sobre ontología fenomenológica (1943).
Después de la guerra, Sartre abandonó la enseñanza, decidido a ganarse la vida escribiendo. También estaba decidido a que su escritura y pensamiento deberían ser compromete. Los intelectuales, pensó, deben tomar una posición pública sobre cada gran cuestión de su época. Así se convirtió fundamentalmente en un moralista, tanto en sus obras filosóficas como literarias.
Sartre se había dedicado a la dramaturgia y finalmente produjo una serie de éxitos teatrales que son esencialmente dramatizaciones de ideas, aunque contienen algunos personajes finamente dibujados y tramas animadas. Los primeros dos, Las moscas e Sin salida, se produjeron en el París ocupado. Fueron seguidos por Manos sucias (1948), generalmente llamada su mejor obra; El diablo y el buen señor (1957), una diatriba blasfema y anticristiana; y Los prisioneros de Altona (1960), que combinó una descripción convincente del personaje con una crítica social contundente. Sartre también escribió varias comedias: La prostituta respetuosa (1946) Kean (1954), y Nekrasov (1956), que según el crítico Henry Peyre "lo revela como el mejor talento cómico de nuestro tiempo".
Durante este mismo período, Sartre también escribió una novela de tres volúmenes, Los caminos hacia la libertad (1945-1949); un tratado de literatura comprometida; extensos estudios de Charles Baudelaire y Jean Genet; y una prodigiosa cantidad de reseñas y críticas. Él también editó Los tiempos modernos.
Aunque nunca fue miembro del Partido Comunista, Sartre solía simpatizar con las opiniones políticas de la extrema izquierda. Cualquiera que sea el tema político, se apresuró a publicar sus opiniones, a menudo combinándolas con actos públicos de protesta.
En 1960 Sartre volvió a la filosofía, publicando el primer volumen de su Crítica de la razón dialéctica. Representaba esencialmente una modificación de su existencialismo por ideas marxistas. La deriva del trabajo anterior de Sartre fue hacia un sentido de la futilidad de la vida. En Ser y nada declaró que el hombre era "una pasión inútil", condenado a ejercer una libertad sin sentido. Pero después de la Segunda Guerra Mundial, su nuevo interés por las cuestiones sociales y políticas y su acercamiento al pensamiento marxista lo llevaron a visiones más optimistas y activistas.
Sartre siempre ha sido un individuo controvertido pero respetado. En 1964, Sartre fue galardonado pero se negó a aceptar el premio Nobel de Literatura. Sartre sufrió problemas de salud durante la década de 1970. Murió de una enfermedad pulmonar en 1980.
Otras lecturas
De Sartre Las Palabras (trad. 1964) dio un relato muy inusual de su infancia, sometiendo sus primeros años al mismo "psicoanálisis existencial" que aplicó a Baudelaire y Genet. La autobiografía de Simone de Beauvoir, Lo mejor de la vida (trad. 1962), contenía un relato detallado e íntimo de Sartre. María Warnock, La filosofía de Sartre (1965), fue un relato legible de los escritos filosóficos. Philip Thody, Jean-Paul Sartre: un estudio literario y político (1960), hizo una cuidadosa valoración de las obras literarias. □