Jean-Louis Lebris de (Jack) Kerouac (1922-1969), escritor estadounidense, experimentó con la ficción autobiográfica espontánea que narra sus viajes al oeste estadounidense. Es conocido como el padre de la Generación Beat.
Trepador. Errante. Desbordante. Como su ficción, Jack Kerouac cubrió una gran cantidad de territorio en un corto período de tiempo. Conocido como el padre de la Generación Beat, la vida libre de Kerouac en la carretera y sus crónicas de esa vida allanaron el camino para la contracultura juvenil de la década de 1960.
Nacido el 12 de marzo de 1922 en Lowell, Massachusetts, Jean-Louis Lebris de Kerouac era hijo de un impresor francocanadiense. Kerouac, que quería ser escritor desde su más tierna infancia, no habló ni una palabra de inglés hasta los cinco años. Tenía un hermano mayor, Gerard, que murió a los nueve años, y una hermana mayor, Caroline. A los 11 años, Kerouac comenzó a escribir novelas para adolescentes y reportajes ficticios en los periódicos sobre carreras de caballos, fútbol y béisbol.
Un atleta talentoso, Kerouac fue reclutado por la Universidad de Columbia para el equipo de fútbol. A los 17 años se fue a Horace Mann High School en Nueva York para mejorar sus calificaciones y su peso en preparación para Columbia. En 1940 Kerouac llegó a Columbia. En su segundo juego como estudiante de primer año, Kerouac devolvió una patada de 90 yardas, pero en su siguiente regreso se rompió la pierna. La herida lo liberó para dedicarse a su verdadera pasión: la literatura.
Durante este período, Kerouac una vez se jactó de que estableció un récord de Columbia para clases de corte. El joven escritor estudió el estilo rodante de Thomas Wolfe y se sumergió profundamente en la escena callejera de Nueva York. En 1941, su pierna sanó, Kerouac tuvo una pelea con el entrenador de fútbol de Columbia. Cuando dejó la escuela, Jack Kerouac hizo su primer viaje por carretera a Washington, DC.
Kerouac bombeó gasolina durante un tiempo en Connecticut, donde se había mudado su familia; trabajó brevemente como reportero deportivo del Lowell Sun cuando su familia regresó allí; y se encontró a sí mismo como un scullion en la SS DORCHESTER con destino a Groenlandia. Dos días después de ese viaje, Kerouac regresó a Columbia para una segunda estadía breve. En 1943 se incorporó a la Marina, pero fue dado de baja honorablemente por un problema de disciplina después de seis meses. Kerouac pasó los años de guerra trabajando como marinero mercante y merodeando por Columbia con bohemios de libre pensamiento, incluidos William Burroughs, Lucian Carr, Edie Parker y Allen Ginsburg. Escribió dos novelas durante la guerra, El mar es mi hermano e Y los hipopótamos fueron hervidos en sus tanques, con Burroughs.
Kerouac se casó con Parker en 1944, pero el matrimonio se rompió después de dos meses. Su padre murió en 1946, y en 1947 Kerouac encontró su guía: Neal Cassady.
La reputación de Cassady entre la multitud de Nueva York era de proporciones míticas. Genio loco, admirado por las mujeres, ladrón de autos, Cassady visitó Nueva York e hizo que Kerouac le diera lecciones de escritura. Cuando Cassady regresó a Denver, Kerouac la siguió. Después de unas semanas en Denver con Cassady, Kerouac vagó por California. Durante los siguientes cuatro años viajó por todo Occidente. Cuando no estaba de gira, trabajó en su novela El pueblo y la ciudad en Nueva York. La novela se publicó en 1950.
Ahora casado con Joan Haverty, una mujer a la que conocía solo unos días antes de proponerle matrimonio, Kerouac comenzó a experimentar con un estilo de escritura más espontáneo. Quería escribir como vivía: una vez y sin editar. En abril de 1951, Kerouac introdujo un enorme rollo de papel de teletipo en su máquina de escribir y escribió el único párrafo de 175,000 palabras que se iba a escribir. En el camino. El pergamino de más de 100 pies se escribió en tres semanas, pero tardó más de siete años en publicarse.
On The Road narra los viajes de Dean Moriarity, una figura de Cassady, y Sal Paradise, Kerouac como narrador. Viajan desde Nueva York a Denver, San Francisco y Ciudad de México. En él, Sal, la plaza universitaria del Este, absorbe el significado de Occidente y Kerouac forja su legado como escritor e inmortaliza la filosofía de la Generación Beat.
En el camino, que a pesar de los intentos de espontaneidad de Kerouac tomó forma durante un período de tres años y medio, estaba escrito en al menos cinco versiones diferentes. Hay tres impresos. On The Road fue la cuarta versión; Pic, escrito en 1950 y publicado después de la muerte de Kerouac, fue el tercero; y Visiones de Cody, escrito en 1951-1952, fue la versión final. La imagen cambiante del autor de lo que significa estar en el camino también se puede aplicar a su visión de lo que significa ser un escritor. En su primera versión, la carretera es un lugar específico. En el segundo, es un símbolo, y en las tres versiones finales el camino es una mezcla de lo imaginativo y lo real.
La prosa episódica, aparentemente divagante, de On The Road inculca a sus personajes un desdén por los valores establecidos y un código romántico nacido en Occidente. Sal y Neal están "desempeñando nuestra única función noble del momento, muévete". Y con el movimiento viene la sabiduría y el significado en una sociedad represiva.
En el tiempo entre escribir On The Road y su publicación Kerouac realizó numerosos y agotadores viajes por carretera, puso fin a su segundo matrimonio, cayó en una gran depresión y adicción a las drogas y el alcohol, e hizo su experimentación más ambiciosa con la forma narrativa. Siempre después de la espontaneidad, Kerouac escribió con grandes explosiones de energía atlética, escribiendo obras completas a través de atracones de toda la noche y una semana. En 1952 escribió Visiones de Cody, Dr. Sax, y "Octubre en Railroad Earth". En 1953 completó Maggie Cassidy (una historia romántica de su adolescencia), Los subterráneos, y una declaración de sus principios de escritura, "Lo esencial de la prosa espontánea". En 1955 Kerouac escribió Ciudad de México Blues e tristeza, y en 1956 escribió Visiones de Gerard, La Escritura de la Eternidad Dorada, e Viejo ángel medianoche así como reservar uno de Ángeles de la desolación.
Cuando te On The Road fue publicado, Kerouac se convirtió instantáneamente en una celebridad y portavoz de la Generación Beat. Manejó mal la notoriedad. Como portavoz fue contrario e ininteligible. A menudo parecía borracho y las entrevistas se disolvían con frecuencia en argumentos didácticos. En 1958 escribió Los Vagabundos del Dharma como seguimiento comercial de En el camino, pero luego guardó silencio durante cuatro años antes de volver a escribir. En 1960, Kerouac era un alcohólico enfermo y moribundo; sufrió una crisis nerviosa.
Nuevamente casado, Kerouac murió de una hemorragia abdominal masiva el 21 de octubre de 1969, con una libreta en el regazo y un bolígrafo en la mano. Fue enterrado en la parcela familiar cerca de Lowell, Massachusetts.
Otras lecturas
De Tom Clark Jack Kerouac (1984) es una biografía extremadamente completa de la vida del autor, pero es escasa en críticas al trabajo de Kerouac. Un paquete útil es En el camino, texto y crítica, editado por Scott Donaldson (1979). Además de la novela, el paquete incluye varios artículos perspicaces, que incluyen piezas de Kerouac, John Clellon Holmes, Timothy Hunt y la transcripción de una entrevista con el autor por Ted Berrigan. Viajero solitario de Jack Kerouac (1960) es una colección de piezas autobiográficas, útiles tanto por su estilo como por su contenido. Jack Kerouac de Harry Russell Huebel (1979) es una breve biografía, y Jack's Book, una biografía oral de Jack Kerouac de Barry Gifford y Lawrence Lee (1978) también es interesante. □