1712-1778
Filósofo
Primeros años Jean-Jacques Rousseau nació en Ginebra, donde pasó su difícil infancia. Su madre murió cuando él era joven y su padre lo descuidó. Cuando tenía dieciséis años se fue de Ginebra. Después de viajar por el norte de Italia y regresar por un tiempo a Suiza, se estableció en París a principios de la década de 1740. En París se familiarizó con muchos otros filósofos franceses, en particular Denis Diderot (1713-1784), editor del célebre Enciclopédico. El interés inicial de Rousseau fue la música, pero a finales de la década de 1750 se había volcado hacia la filosofía y la política, tras ganar un concurso de ensayos patrocinado por la Academia de Dijon. En 1758 se fue de París a la vida rural en la finca de un amigo cerca de Montmorency.
Escritos. Durante las décadas de 1750 y 1760, Rousseau produjo sus libros más conocidos, incluido su Carta a d'Alembert (Carta a d'Alembert, 1758), Julie: o la nueva Eloísa (Julie, o, The New Heloise, 1761), Contrato social (Sobre el contrato social, 1762), y Emile (1762). Crítico de religión y gobierno, Sobre el contrato social e Emile enfureció a la monarquía francesa, y Rousseau fue exiliado. Viajó a Suiza, donde sus libros también habían ofendido a las autoridades, que habían ordenado su arresto. Huyendo a Inglaterra, permaneció allí hasta 1767, cuando regresó a Francia y vivió bajo la protección de poderosos amigos hasta su muerte en 1778.
Matrimonio. Rousseau tuvo una serie de relaciones con mujeres que provenían de diversas clases sociales y que eran mucho más jóvenes o mayores que él, y no se casó hasta 1768, cuando se casó con Therese le Vasseur, una criada con quien había comenzado una relación en 1745. Cuando se casaron, los dos ya habían tenido cinco hijos. Rousseau había descuidado a todos sus descendientes, abandonándolos en varios orfanatos.
El noble salvaje." Muchos filósofos de la época de Rousseau consideraron cuestiones intelectuales sobre la familia y los individuos que la integran: ¿Cómo era una familia en un “estado de naturaleza”, un estado de existencia antes de la civilización? ¿Cómo actuaron las madres y los padres? ¿Cómo se criaron los niños? Profundamente crítico de su sociedad, Rousseau creía que las desigualdades sociales y políticas corrompían a las personas, alegando en Sobre el contrato social: "El hombre nace libre pero en todas partes está encadenado". Rousseau argumentó que el gobierno humano es un contrato entre las personas que dirigen el gobierno y los que se rigen por él. La gente entra en el contrato porque la vida sin el gobierno sería demasiado difícil y esperan que el gobierno respete sus derechos individuales mientras les brinda seguridad y felicidad.
Sobre la infancia En el siglo XIX, la filosofía de la educación de Rousseau estaba teniendo un gran impacto en las perspectivas de la infancia de los europeos alfabetizados y en el lugar del niño en la familia de clase media. En su novela sobre educación, Emile (1762), Rousseau criticó la visión de su sociedad de los niños como pequeños adultos en lugar de ver la infancia como una etapa separada de la vida en la que las necesidades y pasiones de los niños son diferentes de las de los adultos. "No sabemos nada de la infancia", escribió. "Los escritores más sabios se dedican a lo que un hombre debe saber sin preguntar qué es capaz de aprender un niño". Rousseau fue profundamente influenciado por el filósofo británico John Locke (1632-1704), quien argumentó que las mentes de los niños recién nacidos eran como pizarras en blanco, y aprendían todo, incluida la moralidad y las percepciones del bien y el mal, a través de la experiencia sensorial. Debido a que el niño nace naturalmente bien y aprende todo de la experiencia sensorial, Rousseau creía que las madres deberían desempeñar un papel activo en la educación de sus hijos desde el nacimiento hasta los cinco años y no deberían enviarlos a las nodrizas. Después de que un niño cumple cinco años, un tutor debería reemplazar a los padres, argumentó. En Emilio, Rousseau está representado por el tutor de un niño huérfano ficticio, Emile. Profesor y alumno comparten una existencia solitaria. A Emilio no se le permite aventurarse en la sociedad, porque la sociedad, así como los amigos, los libros y la religión, lo corromperían. Cuando Emile cumple doce años, el tutor le enseña la razón, la lógica y el oficio de un ebanista artesano para que pueda ganarse la vida. A los quince años tiene la edad suficiente para estudiar historia y comenzar las relaciones sociales. Se le introduce en la religión cuando cumple los dieciocho años, y finalmente se le permite ingresar a la sociedad cuando tiene veinte.
Sophie y Emile En la novela de Rousseau, Sophie, la futura pareja de Emile, también se cría en el campo. Es la pareja perfecta para Emile porque proviene de una familia rural acomodada pero sin pretensiones. Es inteligente, pero no demasiado para Emile, y sus habilidades residen en las tareas domésticas para las que Rousseau creía que las mujeres eran naturalmente adecuadas: costura, cocina y limpieza. Rousseau creía que las mujeres dominaban erróneamente la vida humana y criticaba a las mujeres de su sociedad por su "falsa modestia" y su control "antinatural" sobre los hombres. Escribió que la esfera de influencia natural de una mujer era el hogar, mientras que la del hombre era el gobierno. Por lo tanto, el único papel de Sophie en la novela es obedecer y complacer a Emile. Emile es un excelente ejemplo de cómo los filósofos de la Ilustración, que eran liberales en muchos aspectos, a menudo eran conservadores en sus puntos de vista sobre las relaciones entre hombres y mujeres. Si bien los pensadores de la Ilustración criticaron muchos otros aspectos de la cultura y la sociedad europeas, tendieron a considerar las relaciones de género de su época como naturales e inmutables.