Jean Baptiste Vaquette de Gribeauval (1715-1789) fue conocido por sus exitosos esfuerzos para reformar el brazo de artillería del ejército francés durante el siglo XVIII. Introdujo cambios que revolucionaron el uso de la artillería, cambios que luego fueron adoptados por el ejército estadounidense. Gribeauval también hizo campaña por reformas para mejorar las condiciones de vida y de trabajo de los soldados franceses.
Jean Baptiste de Gribeauval nació el 15 de septiembre de 1715 en Francia. Se incorporó al ejército francés en 1732 y fue ascendido al rango de oficial en tres años. Durante la Guerra de los Siete Años, que duró desde 1756 hasta 1763, Gribeauval se incorporó al ejército austríaco como general de artillería. Entre el 6 de agosto y el 9 de octubre de 1762, defendió a Schweidnitz contra Federico el Grande. Gribeauval estaba intrigado por el uso de artillería que había observado en Austria. Al regresar a Francia como teniente general, intentó utilizar los conocimientos que había adquirido en Austria para mejorar el caótico y obsoleto sistema de artillería de su país. Gribeauval se encontró con la resistencia de los funcionarios del gobierno cuando trató de aplicar lo que había aprendido en el campo. En 1765, comenzó a considerar la implementación de especificaciones estándar para armas, designando las armas de acuerdo con su uso y asegurándose de que el ejército usara armas más ligeras para una mayor facilidad de manejo. Gribeauval también exploró la posibilidad de enganchar caballos en un patrón mejorado para transportar más equipos y contratar conductores más confiables. Fue responsable de mejorar el hardware que ayudó a montar y utilizar las armas francesas de forma más eficaz.
Reformas de artillería implementadas
En 1776, Gribeauval fue asignado al cargo de general de artillería. En esta capacidad, entrenó a oficiales más jóvenes, incluido Napoleón Bonaparte, y pudo implementar sus reformas de artillería a gran escala. Aumentó los salarios de los soldados y mejoró las viviendas de los hombres de menor rango. Además, Gribeauval pudo estandarizar el calibre de los cañones y aumentar su movilidad al reducir la longitud y el peso de los tubos. También introdujo el obús, que era comúnmente utilizado por otros ejércitos de la época. Gribeauval diseñó vagones de municiones a prueba de agua que eran más livianos que sus predecesores. Desarrolló capacitación especializada para oficiales que incorporó aspectos de gestión de carrera. Las reformas de Gribeauval hicieron del ejército francés un líder en el uso de la artillería. Continuó siendo una fuerza de combate europea superior en el siglo XIX.
Las reformas de Gribeauval dejaron al ejército francés con un excedente de armas buenas pero obsoletas, incluidas las de Valliere. Los suministros obsoletos se enviaron en secreto para ayudar a los colonos estadounidenses en su lucha contra los británicos. Las reformas de la artillería de Gribeauval afectaron indirectamente al incipiente ejército estadounidense. Uno de los protegidos de Gribeauval, un hombre llamado Philip Tronson du Coudray, había ayudado a enviar en secreto las obsoletas armas Valliere a Estados Unidos. Se consideraba a Coudray como el general de artillería y ordenanzas del ejército estadounidense. Al final, el Congreso estadounidense eligió al general británico Henry Knox para el puesto, pero varios oficiales que habían sido entrenados por Gribeauval más tarde sirvieron en el incipiente ejército estadounidense. Uno de los protegidos más influyentes de Gribeauval fue Louis de Toussard. Muchas de las reformas de artillería de Gribeauval fueron adoptadas por el ejército estadounidense y permanecieron en vigor hasta después de la Guerra Civil. Continuaron desempeñando un papel e influenciando al ejército de los EE. UU. Durante la Primera Guerra Mundial.
Gribeauval murió el 9 de mayo de 1789. Su libro, Tablas de Construcciones, fue publicado en 1792. Es recordado como un líder militar innovador que introdujo muchas reformas necesarias que lo convirtieron en un líder en el desarrollo de la artillería.
Otras lecturas
Revolución americana, 1775-1783, una enciclopedia, editado por Richard L. Blanco, Garland Publishing, Inc., 1993.
Boatner, Mark Mayo, III. Enciclopedia de la Revolución Americana, David McKay Company, Inc., 1966.
Diccionario de biografía, pasado y presente, editado por Benjamin Vincent, Gale Research Company, 1974.
Dupuy, Trevor N., Curt Johnson y David L. Bongard. Enciclopedia Harper de biografía militar, Editores de HarperCollins, 1992.
Keegan, John y Andrew Wheatcroft. Quién es quién en la historia militar, desde 1453 hasta la actualidad, William Morrow & Co. Inc., 1976.
Diccionario biográfico de Merriam-Webster, Mayo de 1995. □