El pintor francés Jean Baptiste Siméon Chardin (1699-1779) es considerado por la crítica moderna uno de los artistas más importantes del siglo XVIII, así como uno de los pintores más destacados de la historia del arte francés.
Jean Baptiste Chardin nació en París el 2 de noviembre de 1699, hijo de un ebanista. Estudió pintura con Jacques Cazes, Nöel Nicholas Coypel y Jean Baptiste Van Loo. En 1728 Chardin fue admitido en la Royal Academy como "pintor de animales y frutas", no un alto rango en la academia, pero uno que satisfizo al artista sin pretensiones. Las dos pinturas que le valieron la admisión en la academia fueron El Rayfish e El buffet, pinturas de peces, frutas, cántaros y otros objetos reunidos decorativamente en composiciones bastante ricas animadas por la presencia de animales; Ambas obras siguen la tradición de la pintura de naturaleza muerta holandesa y flamenca del siglo XVII.
Aproximadamente a partir de 1730 Chardin comenzó a pintar los temas de género por los que es más conocido: escenas pequeñas y humildes de la vida cotidiana de la clase media baja parisina con la que estaba tan familiarizado y a la que pertenecía. Estas pinturas representan mujeres que trabajan en cocinas, niños que juegan tranquilos juegos solitarios, madres que sirven comidas; son escenas simples de hechos domésticos ordinarios que se presentan sin drama y sin florituras emocionales, pero Chardin las reviste de dignidad y humanidad. Revelan un aspecto de la vida francesa del siglo XVIII nunca visto en el trabajo de los artistas de moda que fueron patrocinados por la corte y la aristocracia y que produjeron pinturas decorativas, elegantes, sensuales y alegres en el estilo rococó dominante establecido por Antoine. Watteau en los primeros años del siglo.
A fines de la década de 1730, se reconoció el valor de Chardin como artista, y comenzó a disfrutar del éxito a pesar de que su trabajo lo distinguía de la corriente principal de la pintura francesa. Los conocedores y coleccionistas compraron su trabajo, y los grabados de sus pinturas se hicieron extremadamente populares. Buenos ejemplos de sus pinturas de género son La gracia (ca. 1740), que compró el rey Luis XV; Niño con Top (1738); y De vuelta del mercado (1739). Chardin es igualmente famoso por las pinturas de bodegones que realizó a lo largo de su carrera. Los mejores son los arreglos de algunos objetos simples como utensilios de cocina de cobre, una copa de vino, un cuenco de cerámica, un melocotón; ejemplos son Bodegón con pipa e Cocina Bodegón.
El estilo de Chardin es de moderación, subestimación y una simplicidad que se acerca a lo severo. Sus colores suelen ser apagados y fríos, y muchas de sus últimas naturalezas muertas tienen una formalidad casi austera. Chardin, sin embargo, no puede estar completamente divorciado del estilo rococó o de las tradiciones de su siglo, aunque nunca fue un pintor rococó decorativo como François Boucher o Jean Honoré Fragonard. El siglo XVIII gustaba de lo pequeño y lo íntimo, y las obras de Chardin tienen estas cualidades. La sutil complejidad de sus composiciones, su amor por las texturas refinadas y su percepción de los temblorosos valores tonales de la luz son también manifestaciones del gusto artístico contemporáneo. El estilo de Chardin es únicamente suyo, pero su análisis revela hasta qué punto perteneció a su época.
En 1757 se le concedió a Chardin un apartamento en el Louvre, que no fue utilizado por los reyes de Francia como residencia en ese momento y que albergaba la Real Academia de Pintura y Escultura. En 1768 el rey Luis XV le dio una pensión. Para entonces, el gusto del público había pasado de las modestas escenas de Chardin a una entusiasta recepción del género campesino melodramático, sentimental y moralizador de Jean Baptiste Greuze. Chardin continuó pintando, sin embargo, aunque durante la década de 1770 su vista se debilitó; se inclinó por el pastel y durante los últimos años de su vida produjo un trabajo impresionante en este difícil medio. Murió en París el 6 de diciembre de 1779.
Otras lecturas
El trabajo más completo sobre Chardin en inglés es Georges Wildenstein, Chardin (1969), combinación y traducción de sus dos obras anteriores, en francés, del mismo título (1933 y 1963). Otras obras en inglés incluyen Bernard Denvir, Chardin (1950) y Pierre Rosenberg, Chardin (1963; trad. 1963), que contiene muchas ilustraciones excelentes. Un trabajo más antiguo pero útil es el de E. Herbert y A. Furst, Chardin (1911). Roger Fry, Arte francés, flamenco y británico (1951), contiene un análisis de la obra de Chardin por un importante crítico moderno que la admiraba sin reservas. Un examen excelente y comprensivo de Chardin en el contexto de la pintura del siglo XVIII se presenta en Michael Levey, Rococó a la revolución: grandes tendencias en la pintura del siglo XVIII (1966). Se pueden encontrar referencias a Chardin en la bellamente ilustrada obra de Arno Schönberger y Halldor Soehner. La época rococó: arte y civilización del siglo XVIII (1959; trad. 1960).
Fuentes adicionales
Conisbee, Felipe, Chardin, Lewisburg NJ: Bucknell University Press, 1986. Roland Michel, Marianne, Chardin, Nueva York: Abrams, 1996.
Rosenberg, Pierre, Chardin, Ginebra: Skira; Nueva York: Rizzoli, 1991. □