El francés Jean Baptiste Bernadotte (1763-1844) gobernó Suecia y Noruega como el rey Carlos XIV Juan de 1818 a 1844. El fundador de la actual dinastía sueca, se desempeñó como mariscal del ejército napoleónico antes de su elección como príncipe heredero de Suecia en 1810.
Hijo de padres pequeñoburgueses, Jean Baptiste Bernadotte nació el 26 de enero de 1763 en Pau, Francia. Ingresó en el ejército en 1780 y era sargento cuando comenzó la Revolución Francesa en 1789. Abrazando los ideales revolucionarios, ascendió rápidamente en las filas del ejército republicano. En 1794 era general de brigada y había servido en los ejércitos del Mosa y el Rin.
En 1798 Bernadotte se desempeñó brevemente como embajador de Francia en Viena. Al regresar a París en el verano de ese año, se casó con Désirée Clary. Su relación con Napoleón —él la había cortejado en 1794 y su hermana se había casado con su hermano José Bonaparte— iba a resultar beneficiosa para Bernadotte. Durante 1798, Bernadotte también fue ministro de guerra durante un breve período, y se había convertido en un general político influyente cuando Napoleón regresó de Egipto en 1799. Sin embargo, no participó en el golpe de Estado de Brumario (noviembre 1799), que estableció el Consulado bajo Napoleón. Durante los 4 años del Consulado, comandó primero el Ejército de Vendée y luego las tropas en Hannover.
La creación del imperio en 1804 trajo a Bernadotte el título de mariscal. Jugó un papel activo en la campaña contra Austria en 1805 y luchó en Austerlitz. A cambio de sus servicios a Francia, y debido a su relación con el emperador, se le otorgó el principado de Pontecorvo en junio de 1806. Participó en la campaña prusiana de 1806, pero durante la batalla de Jena (14 de octubre) se negó para apoyar al mariscal Louis N. Davout, quien se vio obligado a enfrentarse a la mayor parte del ejército prusiano con un solo cuerpo de ejército. Aunque siguió siendo popular entre sus tropas, Bernadotte fue denunciado por Napoleón y criticado por sus compañeros mariscales por esta acción.
En 1808, como gobernador del norte de Alemania, Bernadotte entró en contacto con las tropas suecas, que quedaron impresionadas por su generosa conducta. La campaña de 1809 contra Austria lo encontró nuevamente al frente de un cuerpo de ejército, pero la batalla de Wargram marcó el final de su carrera militar con el ejército francés. Cuando las tropas alemanas bajo su mando huyeron a la retaguardia en el punto álgido de la batalla, Bernadotte cabalgó tras ellas en un vano intento por reunirlas. Mientras cabalgaba a todo galope hacia la retaguardia, se encontró con Napoleón que avanzaba con refuerzos. El Emperador no quiso escuchar ninguna explicación; relevó al mariscal de su mando y le ordenó salir del campo de batalla.
Bernadotte regresó a París en una desgracia inmerecida, pero pronto se le dio el mando de la defensa de los Países Bajos. Luego, en 1810, cuando estaba a punto de asumir su nuevo cargo como gobernador de Roma, el gobierno sueco le pidió que se convirtiera en príncipe heredero de Suecia. Después de obtener la aprobación de Napoleón y convertirse en miembro de la Iglesia Luterana, Bernadotte fue elegido el 20 de agosto de 1810 para suceder al anciano y enfermo rey sueco Carlos XIII. Cuando llegó a Estocolmo en noviembre, fue adoptado por el rey y tomó el nombre de Charles John. Era popular entre el pueblo sueco y su influencia política aumentó a medida que la salud del rey continuaba deteriorándose. Al darse cuenta de que Suecia nunca podría recuperar Finlandia de Rusia, siguió un curso pro-ruso en política exterior, destinado a adquirir Noruega. La ocupación por las tropas francesas de Poemerania sueca en 1812 y el ruinoso bloqueo continental resultó en una ruptura formal con Napoleón, y en 1813 el príncipe heredero llevó a su nación adoptiva al campo de los Aliados.
Charles John dirigió un ejército sueco contra Francia en los últimos años de las guerras napoleónicas, y después de la derrota de Napoleón, a Suecia se le permitió anexar Noruega, que había sido parte del reino danés. En 1818, cuando murió Carlos XIII, el príncipe heredero ascendió al trono. Ultraconservador durante su pacífico reinado, casi sobrevivió a su popularidad. El 8 de marzo de 1844 murió en Estocolmo.
Otras lecturas
Sir Dunbar Plunket Barton escribió tres libros sobre Bernadotte, que cubren completamente la vida del soldado y el rey: Bernadotte: la primera fase, 1763-1799 (1914) Bernadotte y Napoleón, 1763-1810 (1921), y Bernadotte: príncipe y rey, 1810-1844 (1925). Franklin D. Scott, Bernadotte y la caída de Napoleón (1935), es un excelente relato de Bernadotte durante los años 1809-1815. □