General polaco y jefe de estado.
Wojciech Witold Jaruzelski era un candidato muy improbable para convertirse en líder del Partido Comunista y del Estado polaco. Nacido en el seno de una familia noble y terrateniente, recibió el nombre de pila de su abuelo, un combatiente del levantamiento antirruso de 1863 que fue deportado a Siberia; su padre se había ofrecido como voluntario para luchar contra los bolcheviques en 1920. Wojciech fue a una escuela católica privada y fue monaguillo y boy scout. En septiembre de 1939, su familia se encontró en la zona de ocupación soviética. En junio de 1941, la familia fue deportada a Siberia, donde Wojciech trabajó duro talando el bosque y perdió a su padre (visitó su tumba cuarenta y ocho años después). En 1943 se unió a las tropas polacas organizadas por los comunistas y fue asignado a la escuela de oficiales en Ryazan. Entró en combate en julio de 1944, y con la Segunda División de Infantería llegó al río Elba en mayo de 1945.
Terminada la guerra, decidió quedarse en el ejército. Un oficial inteligente y diligente y miembro del Partido Comunista desde 1947, avanzó rápidamente en las filas y en 1956 fue el general más joven del ejército. La brillantez de su carrera lo llevó a puestos cada vez más políticos: jefe de la Autoridad Política Principal (organismo responsable de la propaganda y el adoctrinamiento en las fuerzas armadas) en 1960, miembro del Comité Central del partido en 1964, jefe del Estado Mayor en 1965 ( el primer no soviético en este cargo), ministro de Defensa en 1968 y miembro del Politburó en 1970. Esto lo hizo políticamente corresponsable de la participación del ejército polaco en acciones como la represión contra la rebelión estudiantil y una purga antijudía en la primavera. 1968, la invasión de Checoslovaquia (julio de 1968) y el sangriento aplastamiento de las protestas laborales en diciembre de 1970. Durante este último apoyó la destitución de Władysław Gomułka y convirtió a Edward Gierek en el líder del partido, pero por lo general se abstuvo de las luchas internas. En 1973 se le otorgó el rango de general más alto.
En 1980-1981, cuando una grave crisis económica y el desafío del movimiento Solidaridad casi destruyeron el gobierno del partido, tanto los líderes del partido como Moscú vieron al ejército como el último elemento sólido del régimen. Jaruzelski se convirtió en primer ministro en febrero de 1981 y en primer secretario del partido en octubre, ocupando así los puestos más altos en el ejército, el gobierno y el partido. Hizo un llamado al diálogo político mientras completaba los preparativos de la ley marcial, que impuso como jefe del Consejo Militar de Salvación Nacional (WRON) la noche del 13 de diciembre de 1981. Esta masiva represión militar y policial, incluyendo la detención de cinco mil opositores y líderes sindicales (diez mil hasta diciembre de 1982) y el brutal aplastamiento de huelgas y protestas, resultaron efectivos en el corto plazo; el movimiento Solidaridad perdió la batalla, pero pasó a la clandestinidad y persistió. La ley marcial hizo posible reducir drásticamente los salarios reales y estabilizar la economía, pero no se llevaron a cabo reformas económicas y políticas que podrían revitalizar el régimen. Hasta finales de la década de 1980, la represión política, la expansión de la policía secreta y la propaganda agresiva fueron acompañadas de repetidos gestos hacia la Iglesia católica, amnistía para los activistas de Solidaridad, reformas económicas a medias (incluidas más oportunidades para las pequeñas empresas privadas) y la restricción de los partidarios de la línea dura. Jaruzelski dejó el puesto de ministro de Defensa en 1983 y cambió el puesto de primer ministro por el de presidente del Consejo de Estado en 1985, pero siguió controlando el partido y el gobierno.
Cuando Mikhail Gorbachev dio luz verde a las reformas en el bloque soviético, Jaruzelski fue el primero en aprovechar la oportunidad. Cada vez más consciente del estancamiento de Polonia y temeroso de una posible explosión de disturbios, buscó formas de salir de la deriva. Al darse cuenta de que para profundas reformas económicas el gobierno necesitaba un mayor apoyo en Polonia y en Occidente (especialmente después de una nueva ola de huelgas en 1988), decidió negociar con la oposición, a pesar de la resistencia de algunos intransigentes. Las conversaciones de mesa redonda de la primavera de 1989 condujeron en junio a las primeras elecciones parlamentarias competitivas desde la Segunda Guerra Mundial, que, con la victoria casi completa de Solidaridad, llevaron al régimen a un final incruenta y contribuyeron en gran medida a un desmantelamiento similar en toda Europa central. En julio, en virtud de un compromiso con los líderes de la oposición, la Asamblea Nacional eligió a Jaruzelski (por un margen de un voto) como presidente; en septiembre, a su vez, aprobó el nuevo gabinete liderado por Solidaridad de Tadeusz Mazowiecki. No se presentó a las elecciones presidenciales del próximo año y en diciembre de 1990 fue reemplazado por Lech Wałęsa. Jaruzelski se retiró de la política activa. Unos años más tarde, una comisión parlamentaria investigó su responsabilidad en la imposición de la ley marcial. También ha enfrentado cargos penales por la masacre de 1970 y por destruir los archivos del Politburó en 1989, sin consecuencias. Ha seguido siendo la autoridad de la izquierda poscomunista; La opinión pública polaca sigue estando muy dividida sobre su historial.