Jaron Lanier (nacido en 1961), ingeniero informático que llevó la realidad virtual al alcance de los ciudadanos comunes.
Si Jaron Lanier fuera recordado por nada más, la historia lo señalaría como el hombre que acuñó la frase "realidad virtual". Pero el lugar de Lanier en el panorama más amplio de la historia de la ciencia y la informática está asegurado. A partir de mediados de la década de 1980, el diseñador e inventor de software, prácticamente sin ayuda, puso el pensamiento de alta tecnología al alcance del ciudadano común. Reverenciado por los fanáticos de la era técnica —aunque a veces es criticado por otros líderes de la industria informática por sus promesas futuristas— Lanier sigue siendo un enigma para la sociedad en general.
Un genio informático autodidacta a quien la designación excéntrico Podría ser aplicado cortésmente, Lanier creció en una casa domo geodésica en Nuevo México rodeado de sus amores gemelos, las matemáticas y la música. Hijo de un padre que es escritor científico y una madre concertista (que murió cuando Lanier tenía nueve años), el joven, que había abandonado la escuela secundaria, sin embargo, pudo asistir a cursos universitarios a los 14 años. "A la edad de la mayoría de los niños entrar a la universidad ", Joan O'C. Hamilton escribió en Semana de negocios, él "ya había progresado a cursos de posgrado". Lanier le dijo a Hamilton que desde esa temprana edad estaba "consumido por la belleza de las matemáticas", mientras que al mismo tiempo estudiaba varios instrumentos musicales.
Atraído por las computadoras, Lanier se mudó a California en 1980 y encontró trabajo diseñando videojuegos, "ganándose una reputación como un hacker prodigioso", como Equipo describió el reportero Philip Elmer-Dewitt. Como programador en demanda, Lanier finalmente adquirió el capital para formar su propia compañía, VPL Research Inc., en 1984. En ese momento, las tecnologías involucradas en la realidad virtual ya estaban en su lugar y en uso; pero, como dijo Hamilton, el software era "enormemente caro y restringido a aplicaciones específicas, como simuladores de vuelo. La contribución de Lanier fue desarrollar software de realidad virtual (o" VR ") para ejecutar sistemas relativamente económicos: conjuntos de computadoras , guantes y gafas que los usuarios comerciales pueden adaptar a cualquier aplicación que les guste ".
La noción de realidad virtual de Lanier para las masas fue aceptada rápidamente. Ahora, cualquier persona común podría ponerse un casco especial, ponerse un guante eléctrico y viajar a través del espacio y el tiempo bajo la influencia de entornos generados por computadora que agregaron una nueva dimensión al 3D. "Puede que estés en un templo moro", explica Lanier en un Omni entrevista ", o un corazón que late. Es posible que estés viendo una representación de la formación de enlaces de hidrógeno. En cada caso, el mundo está completamente generado por computadora. Ahora, imagina que tienes el poder de cambiar el mundo rápidamente, sin limitaciones. Si de repente Quería hacer el planeta tres veces más grande, poner una cueva de cristal en el medio con una vejiga de cabra gigante pulsando dentro de eso y pequeñas ciudades poblando la superficie de la vejiga de cabra ... ¡podrías construir ese mundo en lugar de hablar de él! "
Pronto se enfocaron más usos prácticos de la realidad virtual. "Los sistemas de realidad virtual serían el puesto de mando perfecto para enviar robots controlados a distancia donde los humanos prefieren no ir (un reactor nuclear derretido, el cinturón de asteroides)", señaló. Omni en 1991. "Los estudiantes de medicina podrían practicar la cirugía en cadáveres virtuales que arrojan sangre virtual después de una incisión fuera de lugar. Estos usos son especulativos hasta ahora, pero pocas personas dudan del potencial de la tecnología".
Tan brillante como Lanier es dentro de su ámbito de alta tecnología, las maquinaciones del mundo empresarial revelaron "una inocencia juvenil cuando se trata de dólares y centavos", como señaló Hamilton en su BusinessWeek perfil. En 1992, continuó, Lanier "perdió el control de su empresa, VPL Research Inc., en manos del gigante tecnológico francés Thomson-CSF. Una vez que fue un socio amigo, Thomson se convirtió en un acreedor enojado. Y después de que VPL no pudo retirar los préstamos de la empresa francesa , Thomson se apoderó de todas las patentes y la propiedad intelectual de VPL, dejando a Lanier al viento ".
Lanier dejó VPL y se embarcó en varios proyectos nuevos. Según el 20 de junio de 1994, Mundo de la informática, Lanier ha estado activo en el campo de la cirugía virtual, realizando investigaciones individuales y también como científico jefe de New Leaf Systems y copresidente de Medical Media Systems. Ha impartido clases en la escuela de cine de la Universidad de Nueva York y ha trabajado como profesor invitado en Columbia. El diseñador de múltiples talentos incluso lanzó un CD de composiciones musicales originales llamado Instrumentos de cambio. El interés de Lanier por la música corresponde a su imagen, según Hamilton. Dondequiera que lo reconozcan, y Lanier no es fácil de olvidar con su gran figura y sus distintivas rastas rubias, lo tratan como una estrella de rock. "En Europa, donde la realidad virtual está al rojo vivo, los discípulos de Lanier venden carteles psicodélicos con su rostro en ellos. En Japón, a veces es acosado en la calle", dijo Hamilton.
Por su parte, Lanier está "un poco sorprendido por el alboroto que ha generado su creación", según Elmer-Dewitt. "Admite que las expectativas se han adelantado mucho a la tecnología primitiva actual, pero está convencido de que la realidad virtual algún día estará a la altura de su nombre". Como dijo Lanier Hora:" La experiencia interna de la realidad es mucho más un producto de su sistema nervioso central que del mundo externo real. Por eso funciona la realidad virtual. Proporcione suficientes pistas visuales [en la pantalla] y millones de años de evolución se pondrán en marcha ".
Otras lecturas
Semana de negocios, Febrero 22, 1993.
Omni January 1991.
Tiempo, Septiembre 3, 1990.
Mundo de la informática, 20 de junio de 1994. □