En 1606, el rey Jaime I (1566-1625) de Inglaterra otorgó un estatuto a la Compañía de Virginia de Londres, otorgándole derechos para establecer un negocio en el Nuevo Mundo bajo la protección de los ingleses. El único estatuto otorgó a dos compañías, la Plymouth Company y la London Company, acciones de la tierra entre el río Cape Fear de Carolina del Norte y Bangor. Maine . La parte norte de esta concesión de tierras fue para la Compañía Plymouth, y la parte sur fue para la Compañía de Londres.
El 20 de diciembre de 1606, la Compañía de Virginia envió tres barcos, el Susan Constant, la ¡Buena suerte, y la Discovery, a la región de la Bahía de Chesapeake para la Compañía de Londres. El 24 de mayo de 1607, los pasajeros desembarcaron y llamaron al sitio para su asentamiento Jamestown, después del rey James I. Mediante persistencia y determinación, los colonos hicieron de Jamestown el primer asentamiento inglés permanente en América.
Desafíos
El asentamiento enfrentó dificultades desde sus primeros momentos. Sería gobernado por un consejo local de siete hombres. Los hombres que fueron elegidos para servir en el consejo, sin embargo, se odiaban y temían unos a otros. Muchos de los colonos eran aventureros testarudos con ambiciones individuales. Otros no estaban dispuestos a hacer el trabajo necesario para establecer una comunidad viable y optaron por relajarse y jugar en lugar de cultivar alimentos y trabajar. La enfermedad debilitó y mató a muchos de los colonos durante el primer año.
Solo después de que tres miembros del consejo regresaron a Inglaterra y otros tres murieron, el asentamiento obtuvo un liderazgo efectivo, bajo el mando del Capitán John Smith (c. 1580-1631). En 1608, Smith tomó el control firme del asentamiento. Cada persona requería de cuatro a seis horas de trabajo todos los días. Smith también trabajó para mejorar las relaciones con los indios nativos, aunque no fue una tarea fácil. En 1609, Smith resultó herido y regresó a Inglaterra.
Ese año se redactó una nueva carta y el consejo de siete miembros fue reemplazado por un gobernador. La Compañía de Virginia envió varios cientos de colonos para fortalecer la colonia antes de la llegada del gobernador, pero su propia llegada agotó los recursos del asentamiento. Sin un líder fuerte como Smith, la mayoría de los colonos murieron durante el invierno de Jamestown de 1609 a 1610, que se llama la "época de hambre". De los 490 colonos que Smith había dejado atrás, solo sesenta sobrevivieron a la escasez de alimentos, las enfermedades y los ataques indígenas del invierno.
Nuevos comienzos
En 1610 llegó el nuevo gobernador e impuso un gobierno estricto. Con suministros adicionales, mayor mano de obra y trabajo requerido, los colonos comenzaron a tener éxito. En 1614, la colonia pasó de exportar mástiles de barcos y madera a exportar tabaco . Las perspectivas económicas de la colonia mejoraron un poco.
Con el tiempo, las enfermedades, los enfrentamientos violentos con los indígenas y las dificultades con los trabajadores minaron el éxito potencial de los cultivos de tabaco. En 1619, la empresa se reorganizó nuevamente y envió a otras 1,216 personas a Jamestown. La empresa autorizó a los colonos a formar el Casa de los burgueses , la primera asamblea electa representante en América. Pero estos esfuerzos no lograron generar los beneficios necesarios para la supervivencia de la empresa, y el rey James I disolvió la empresa Virginia en quiebra en 1624. Esto hizo Virginia la primera colonia real, controlada directamente por los ministros del rey en lugar de a través de una empresa.
Rechazar
En 1625, 124 personas residían en Jamestown, pero cada vez más colonos comenzaron a trasladarse al campo para mantener sus plantaciones de tabaco. A pesar de los esfuerzos por revivir su importancia, Jamestown estaba mal ubicado en un terreno pantanoso, y cuando los incendios en 1676 y 1698 destruyeron la ciudad, el gobierno de Virginia se trasladó tierra adentro a Williamsburg en 1699.
Solo unos pocos cimientos excavados y la torre en ruinas de la iglesia de ladrillo permanecen en el sitio de Jamestown hoy. Estados Unidos declaró a Jamestown un sitio histórico nacional en 1940, y el Parque Histórico Nacional Colonial da la bienvenida a los visitantes.