James Starley (1831-1881) fue un inventor y fabricante que es ampliamente considerado como el padre de la industria de la bicicleta. Sus inventos y refinamientos hicieron que la bicicleta fuera práctica para un uso generalizado. Starley también contribuyó a la mejora de la máquina de coser.
James Starley nació el 21 de abril de 1831 en una familia agrícola. Su padre, Daniel Starley, era agricultor en Albourne, Sussex, Inglaterra. Cuando tenía nueve años, Starley comenzó a trabajar en la granja familiar, pero, insatisfecho con la agricultura, partió a pie hacia Londres en 1846. Allí encontró trabajo como jardinero y dedicó su tiempo libre a hacer inventos, incluido el candelabro ajustable, una persiana de una sola cuerda y un moisés mecánico. Se casó con Jane Todd el 22 de septiembre de 1853 y tuvo tres hijos, James, John Marshall y William.
Avances en máquinas de coser y prototipos de bicicletas
Hacia 1855, Starley consiguió un trabajo con Newton Wilson en Londres, donde trabajó en máquinas de coser. A los pocos años, se mudó a Coventry para trabajar como capataz de Coventry Sewing Machine Company. Starley pasó la siguiente docena de años elaborando mejoras en la primera máquina de coser, incluido su propio invento, "The European". Sus inventos, muchos de los cuales fueron patentados, sobreviven en el funcionamiento de las máquinas de coser modernas.
En 1868 Starley vio su primera bicicleta, un velocípedo francés. Las bicicletas habían existido desde 1818, pero las primeras máquinas de dos ruedas impulsadas por un ciclista eran rudimentarias, lo que requería que el ciclista usara sus propios pies para mover al monstruo de madera. La bicicleta que encontró Starley tenía manivelas conectadas a la rueda delantera, que el ciclista podía usar para impulsar la máquina. Estas primeras bicicletas pesaban hasta 160 libras y tenían llantas de goma maciza y rodamientos de bolas.
Presagiando su éxito futuro en el diseño, desarrollo y ventas de bicicletas (de las cuales la región de Coventry eventualmente se convertiría en un líder nacional), la Coventry Sewing Machine Company se convirtió en la Coventry Machinists 'Company en 1869 después de que el trabajador Rowley B. Turner convenciera a la gerencia para producir bicicletas. . La empresa fabricó 400 bicicletas para la venta en Francia, pero el estallido de la guerra franco-alemana hizo imposible dicha exportación, por lo que se dirigió a Inglaterra para su mercado. Así, Starley cambió su energía inventiva creativa de las máquinas de coser a las bicicletas, buscando mejorar las máquinas, primero con el objetivo de reducir el enorme peso y la torpeza de los velocípedos, que se habían ganado el apodo de "rompehuesos". En unos pocos años, Starley había inventado la "C Spring and Step Machine", o el modelo Coventry, y aseguró su lugar como el padre de la bicicleta moderna.
La bicicleta Coventry presentaba un asiento de resorte curvo, un escalón de montaje y una pequeña rueda trasera. A continuación, Starley desarrolló una bicicleta con una rueda trasera aún más pequeña y una rueda delantera grande, ambas fabricadas con radios de hierro y alambre. Esta creación fue etiquetada como "penny-farthing", después de las monedas de cobre más pequeñas y más grandes de Inglaterra. Su principal mejora fue una marcha que hacía girar el volante dos veces por cada revolución de los pedales, reduciendo a la mitad el trabajo de los ciclistas.
Avances en bicicleta y la obra maestra
Mejorando aún más sus diseños iniciales, Starley inventó la bicicleta Ariel. Después de dejar la Coventry Machinists 'Company en 1870, se puso en marcha por su cuenta y comenzó a producir sus máquinas de coser Europa y bicicletas Ariel. Los historiadores consideran que la Ariel, una bicicleta liviana totalmente metálica vendida por primera vez en 1871, es la primera bicicleta verdadera. Fue el primer vehículo autopropulsado de dos ruedas que utilizó la dirección del centro de pivote, lo que le dio a la bicicleta la capacidad de girar, un salto en la tecnología de los movimientos de avance y retroceso que limitaban las máquinas de madera anteriores.
A continuación, Starley presentó la que sería su contribución más significativa al avance de la bicicleta. Su bicicleta Tangent, presentada en 1874, fue la primera en presentar radios alternos. Las ruedas originales de Starley dispusieron los radios en línea recta. Los radios alternos conectaban los radios al buje en un ángulo, lo que aliviaba la tensión en los radios individuales y hacía que las ruedas fueran mucho más fuertes que los modelos anteriores. Las ruedas de radios tensados de Starley se encuentran, prácticamente sin modificaciones hasta el día de hoy, en casi todas las bicicletas contemporáneas. La bicicleta Tangent pesaba alrededor de 50 libras, aunque pronto estuvieron disponibles versiones de carreras personalizadas de 21 libras.
En 1876, Starley produjo el Coventry Tricycle, un nuevo invento exitoso que incluía una manivela de doble tiro, cadenas que accionaban las ruedas de la bicicleta y un portabicicletas. Combinando todos sus avances anteriores en una máquina de cuatro ruedas, Starley luego produjo el Salvo que muchos de sus contemporáneos creían que era su obra maestra creativa.
El sobrino de Starley, John Kemp Starley, "pasó a diseñar el ciclo de seguridad Rover, que ha formado la base de la forma de la bicicleta desde entonces", escribió Anthony Hopker en el Telégrafo vespertino de Coventry. El Rover, presentado en 1885, presentaba un bastidor triangular, ruedas de igual tamaño y transmisiones por cadena. La fabricación del Rover lanzó a Coventry a la vanguardia de la producción de bicicletas. Los hijos de Starley, James, John Marshall y William, continuaron con el negocio familiar como Starley Brothers, una empresa de fabricación de bicicletas.
Legado
James Starley murió el 17 de junio de 1881 en Coventry, Warwickshire. Entre sus contribuciones duraderas está la reputación de Coventry como la cuna de la producción de bicicletas. Desde 1884, la comunidad ha exhibido un monumento de granito a Starley con su perfil, tallas de dos de sus bicicletas y una estatua de la Fama en la parte superior. El sitio de su fábrica ahora alberga el Museo de Transporte por Carretera Británico.
En la década de 1970, la estatua de Starley se había deteriorado. La nariz de Starley y los brazos de Fame estaban rotos. Además, los vándalos atacaron la estatua durante un proyecto de renovación. La gente del pueblo montó una campaña para salvar el monumento, convocando a los descendientes de los artesanos originales de la era victoriana para consultarlos y considerando una propuesta para trasladar la estatua a un lugar más prominente cerca de la fábrica original de Starley. "Cuando piensas en lo que solía producir Coventry", dijo Edna Walker, residente de Coventry, "es muy triste que no se aprecie su trabajo".
En 1999, la ciudad de Coventry lanzó una campaña para conmemorar a las personas más importantes en los 1,000 años de historia de la ciudad, solicitando nominaciones de la gente del pueblo. Los 57 votos de Starley lo ubicaron como el tercer nativo más importante, detrás de Sir Frank Whittle, quien inventó el motor a reacción, y Provost Howard, que dirigió la Catedral de Coventry, pero por delante de la heroína del siglo XI Lady Godiva y el nativo de Coventry William Shakespeare, quien obtuvo solo 14 votos.
Libros
El Diccionario de Biografía Nacional, editado por Sir Leslie Stephen y Sir Sidney Lee, Oxford University Press, 1922.
Diccionario biográfico de Merriam-Webster, Merriam-Webster, Inc., 1995.
Publicaciones periódicas
Montar en bicicleta, 2000 de junio, pág. 62.
Coventry Evening Telegraph (Inglaterra)), 10 de febrero de 1999, pág. 10; 21 de febrero de 2000, pág. 17.
En Línea
"Bicicleta" y "Starley, James" Britannica.com, 2001.
La industria de la bicicleta en Coventry,www.coventry.org.uk, 2001. □