Jacobo I y VI (Inglaterra y Escocia) (1566-1625), rey de Inglaterra (como Jacobo I, 1603-1625) y Escocia (como Jacobo VI, 1567-1625). Nacido en junio de 1566, James era hijo de Mary, reina de Escocia, y Henry Stewart, Lord Darnley. Abundaban los rumores desde su nacimiento de que en realidad era hijo del amante de Mary, su secretario italiano David Riccio. Aunque probablemente fueron infundados, el matrimonio de Mary con Darnley fue ciertamente infeliz: en febrero de 1567 estuvo involucrada en el asesinato del irresponsable Darnley por parte de señores escoceses, encabezados por James Hepburn, conde de Bothwell, en Kirk O'Fields, cerca de Edimburgo. Bothwell luego se divorció de su propia esposa y se casó con Mary. Los señores protestantes escoceses estaban indignados por su comportamiento, y Mary fue destituida. El 19 de julio de 1567 su hijo de trece meses fue coronado Jacobo VI de Escocia.
La minoría de James estuvo dominada por sus diversos regentes nobles, dos de los cuales murieron en la violencia política que caracterizó la política escocesa durante este período, y por sus tutores, el estricto calvinista George Buchanan y el más comprensivo Peter Young. En agosto de 1582, James fue atraído al castillo de Ruthven y mantenido cautivo durante más de un año por los condes protestantes de Gowrie y Angus. Esto llevó a la caída del amigo y regente de James, el pro-francés Esmé Stewart, duque de Lennox, y dejó una marca indeleble en el joven rey. En junio de 1583, Jacobo escapó de sus captores y comenzó a afirmar su autoridad como rey. El principal de sus objetivos era el Scottish Kirk, o la asamblea de la Iglesia Presbiteriana, que el rey nunca perdonó por regocijarse por la caída de su amigo Lennox. La lucha por el control de la iglesia escocesa fue una característica definitoria del gobierno de James en Escocia, y él se esforzó continuamente por hacer cumplir las llamadas Black Acts de 1584, que afirmaban la autoridad real sobre la iglesia. James solo tuvo un éxito moderado; no logró, por ejemplo, nombrar nuevos obispos (el contrapeso de la autoridad de la Kirk) en Escocia entre 1585 y 1600. En 1592 las Golden Acts reconocieron la autoridad de la Kirk en asuntos religiosos, pero retuvieron el derecho del rey a convocarla. cuando y donde quisiera. James también luchó por vencer a una nobleza dividida, en particular Francis Stewart, conde de Bothwell (sobrino del tercer marido de Mary, reina de Escocia) y George Gordon, conde de Huntly. Sin embargo, en 1600 James había establecido el control real sobre la nobleza escocesa y sus relaciones con el Parlamento escocés eran en general buenas.
La posición internacional y dinástica de James se incrementó en octubre de 1589 por su matrimonio con Ana de Dinamarca (1574-1619). James viajó a Dinamarca para recoger a su novia y solo regresó a Escocia el siguiente abril. Anne le dio tres hijos y cuatro hijas: Henry, Elizabeth, Margaret, Charles, Robert, Mary y Sophia. James solo había hecho gestos simbólicos contra la ejecución de su madre por Isabel I de Inglaterra en 1587, y tuvo cuidado de mantener su posición como el sucesor obvio del trono inglés. Cuando Elizabeth murió en marzo de 1603, James fue nombrado su sucesor y llegó a Londres el mes siguiente.
Casi de inmediato, sin embargo, James entró en conflicto con sus nuevos sujetos. Se destacaron dos cuestiones en particular: primero, a los ingleses no les agradaban los cortesanos escoceses que acompañaban a su nuevo rey, y segundo, el deseo de James de una unión política entre Inglaterra y Escocia fue rechazado por el Parlamento inglés. El 20 de octubre de 1604 asumió el "nombre y estilo de rey de Gran Bretaña", pero en noviembre había confiado a sus ministros que la unión total del reino debía dejarse a "la madurez de los tiempos". El mayor logro de Santiago en el primer año de su reinado fue el final de la larga y costosa guerra con España en agosto de 1603.
Como rey de Inglaterra, James disfrutó tanto de éxitos como de fracasos. Quizás su área de política más exitosa fue la de la iglesia. James se aseguró de que el episcopado y el clero ingleses estuvieran bien educados y administraran una iglesia nacional amplia, aunque las tensiones con la minoría católica perseguida surgieron en el complot de la pólvora de 1605. Este tono conciliatorio también fue evidente en sus relaciones con la iglesia escocesa después de 1603 Menos exitosa fue su gestión de la sociedad política inglesa, particularmente el Parlamento. Cuando accedió al trono inglés, James se consideraba un gobernante experimentado que sabía cómo manejar las preocupaciones de sus súbditos, pero no pudo apreciar las diferencias entre sus reinos. No pudo abordar el principal problema al que se enfrentaba su reino inglés, el de la insuficiencia del sistema fiscal y los crecientes costos de la participación de Inglaterra en los asuntos europeos. James chocó así con sus parlamentos: el llamado Gran Contrato de 1610 (un intento de reemplazar los antiguos derechos fiscales de la corona con un impuesto sobre la renta anual) fracasó, y el rey cerró el Parlamento con ira en 1610, 1614 y 1621. James también se enfrentó al Parlamento por la gestión de su hogar, sus gastos extravagantes y la influencia de sus favoritos, sobre todo George Villiers, duque de Buckingham.
James murió de un derrame cerebral el 27 de marzo de 1625. Dejó un legado literario considerable que incluía obras políticas y poesía. Su primer libro de poesía se publicó en 1584; en 1599 expuso su teoría de la realeza en Basilikon Doron; en 1611 supervisó la traducción de la versión King James de la Biblia. Su legado histórico es variado. Durante siglos, el hostil retrato contemporáneo de Sir Anthony Weldon (en La corte y el carácter de King James, 1650) de un rey perezoso, antihigiénico y homosexual dedicado a sus favoritos en detrimento de sus reinos dominantes. Historiadores más recientes han enfatizado que James debe ser juzgado primero como un rey de Escocia con gran éxito que rescató ese reino de la agitación política y religiosa y, en segundo lugar, como un rey de tres reinos (Inglaterra, Escocia e Irlanda) que luchó valientemente con la problemas singulares de la monarquía múltiple. Argumentan que James se esforzó por evitar enredarse en el desarrollo de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) en Europa y así salvó la vida y el dinero de sus súbditos. Aunque en algunas áreas, como el asentamiento de los protestantes en Ulster y su incapacidad para llegar a un acuerdo con el Parlamento inglés, James contribuyó a los problemas que acosarían a su hijo, Carlos I, no hubo nada en el reinado de James que provocara la Guerra Civil inglesa. (1642-1649) inevitable.