James Butler Hickok (1837-1876), pistolero, explorador y espía estadounidense, llevó la ley al salvaje Oeste. Durante su vida se convirtió en el héroe occidental simbólico.
James Hickok nació el 27 de mayo de 1837 en Troy Grove, III. La familia Hickok era abolicionista y evidentemente lo educó en la "tradición refinada". En 1855 se fue de casa a Kansas. Presentó reclamaciones de tierras en el condado de Johnson y aparentemente quería convertirse en agricultor.
En 1858, después de servir brevemente como agente de policía, Hickok estaba trabajando para la famosa compañía de expresos Russell, Majors y Waddell. A principios de 1861, la firma lo colocó en su estación de Rock Creek, Nebr., Como asistente de licitación de acciones. Allí, Hickok y sus compañeros de trabajo mataron a David McCanles y sus dos compañeros, que habían venido, desarmados, a cobrar los pagos atrasados en el terreno de la estación de Rock Creek. Juzgado por asesinato, Hickok y los trabajadores de la empresa expresa se declararon en defensa propia y fueron absueltos.
Durante la Guerra Civil, Hickok sirvió a las fuerzas de la Unión de manera creíble como maestro de carretas, explorador y espía. Justo después de la guerra, mientras jugaba, Hickok mató a David Tutt, un ex Confederado, en el escenario del prototipo de historias y películas posteriores: un tiroteo con nervios de hierro en la plaza pública de Springfield, Missouri. Juzgado por asesinato, volvió a ser pagado. Poco después se publicó una historia inflada sobre Hickok en Harper's Magazine, y de ahí surgió la leyenda de "Wild Bill", el héroe occidental.
A principios de 1866, como alguacil adjunto de Estados Unidos en Fort Riley, Kansas, se le dijo a Wild Bill que estableciera el orden. Las condiciones eran cercanas al caos, con una enemistad creciente entre los exploradores de trenes emigrantes y los soldados descontentos. Hickok silenció el fuerte. Cuando el mariscal, habitualmente reticente y de voz suave, gritaba: "Esto ha ido lo suficientemente lejos", por lo general intimidaba incluso a los más rebeldes. Si no, su puño o el cañón de su pistola reforzaban su voz. Más tarde reunió a desertores, ladrones de caballos y taladores ilegales. También jugaba y bebía.
A finales de 1869, Hickok se convirtió en alguacil de Hays City, Kansas, donde la bebida, el juego y la prostitución a menudo conducían a la violencia. En 4 meses como sheriff, Hickok ayudó a establecer la ley y el orden, aunque al hacerlo mató a dos hombres. El elemento sin ley, comprensiblemente, estaba resentido con Hickok, y se hicieron varios atentados contra su vida. Por lo tanto, desarrolló el hábito de estar de pie o sentado de espaldas a la pared.
Hickok apareció brevemente en un programa del Salvaje Oeste antes de convertirse en mariscal de la ciudad de Abilene, Kansas, en 1871. Abilene era un fanático del ferrocarril, y muchos vaqueros terminaron sus recorridos por senderos con tiros de pistola y bebida desinhibida. Una vez más, Hickok utilizó armas y amenazas para mantener el orden. En octubre, un hombre murió por la bala de Hickok durante una "juerga" grupal. Un policía también murió al chocar contra el fuego cruzado. Los ciudadanos apoyaron las acciones de Hickok, pero fue dado de alta en diciembre.
Hickok medía alrededor de 6 pies de altura, con un buen físico y ojos azul pálido. A menudo vestía camisas elegantes, un chaleco rojo, el último diseño en pantalones y un sombrero plano de ala ancha. Muchos lo consideraban guapo y las mujeres lo encontraban atractivo. De manera reflejaba la gentil tradición de la cortesía tranquila.
Durante 1872 y 1873, Wild Bill vagó por los juegos de azar de Kansas y Missouri. Una vez escribió a un periódico de St. Louis negando que algunos tejanos lo hubieran matado. Luego apareció en Cheyenne y permaneció cerca durante 1874 y 1875. Aquí Wild Bill probablemente conoció a "Calamity Jane" Cannary. Se casó con un dueño de un circo viudo en Cheyenne en 1876. También jugó mucho y varias veces fue apodado un vagabundo y le ordenaron salir de la ciudad.
Hickok se fue de Cheyenne a Black Hills poco después de su matrimonio, llegando a Deadwood, Territorio de Dakota, en julio con "Colorado Charlie" Utter y Calamity Jane. Buscó brevemente un reclamo minero y apostó en varios salones. El 2 de agosto de 1876, mientras jugaba a las cartas, le dispararon en la nuca; Hickok se había olvidado de dar la espalda a la pared. Su mano, dos ases, dos ocho y una jota, se conoció como la "mano del muerto".
Otras lecturas
Frank J. Wilstach, Wild Bill Hickok: El príncipe de los pistoleros (1926), es interesante y bastante precisa. Joseph G. Rosa, bien investigado y de hecho correcto, Lo llamaron Wild Bill: La vida y aventuras de James Butler Hickok (1964). Otro trabajo confiable es William Elsey Connelley, Wild Bill y su era (1933). Una biografía útil es Richard O'Connor, Wild Bill Hickok (1959). Kent Ladd Steckmesser, El héroe occidental en la historia y la leyenda (1965), es un estudio del folclore que creó mitos sobre Occidente y sus duros héroes. □