El compositor franco-alemán Jacques Offenbach (1819-1880) puede ser considerado el padre de la opereta porque sus obras alegres conquistaron el mundo y encontraron imitadores en todas partes.
Aunque creó un idioma musical típicamente francés, Jacques, originalmente Jacob, Offenbach nació en Colonia, hijo de un cantor judío y músico itinerante de la ciudad de Offenbach. Jacques, uno de los 10 niños, mostró un talento musical precoz, particularmente para el violonchelo. Estudió con maestros locales y actuó en restaurantes con un hermano y una hermana. En 1833, el padre llevó a Jacques y a otro hijo a París para continuar su formación y aprovechar las oportunidades musicales que allí se ofrecían. El joven alemán fue aceptado en el conservatorio, pero al cabo de un año se marchó para entrar en el mundo profesional de la música. Su primer puesto fue como violonchelista en la Opéra Comique, y durante el resto de su vida estuvo activo en el mundo del entretenimiento musical como compositor, director y manager.
Offenbach fue director musical de la Comédie Française durante 7 años, pero cuando se celebró la Exposición Internacional en París en 1855, alquiló un teatro con capacidad para 50 personas y presentó sus propios bocetos satíricos y de actualidad. El proyecto fue un éxito sensacional y pronto se mudó a un teatro más grande. En los años siguientes compuso y produjo casi 100 operetas. En ellos, satirizó a figuras políticas de la época y el esnobismo pretencioso en las artes. No había nada sentimental en las operetas de Offenbach (esto fue un desarrollo posterior), solo ingenio y buen humor. Los mas famosos son Orfeo en elInframundo (1858) La Belle Hélène (1864), y La Vie Parisienne (1866).
Durante la Exposición Universal de París de 1867, miles de visitantes, incluidos la realeza y la nobleza, así como los plebeyos, visitaron el teatro de Offenbach. En sus últimos años apareció como director invitado en Londres, Viena, Berlín y otros centros europeos. En 1875 visitó los Estados Unidos y realizó conciertos especiales en la ciudad de Nueva York y Filadelfia. La gira no fue un éxito, pero sus memorias del viaje, Orfeo en América, dar una visión viva de la vida de la gran ciudad de la época.
Offenbach escribió una ópera seria, Los cuentos de Hoffmann, una obra maestra que se realiza con frecuencia. Sin embargo, son sus operetas, con su mezcla de sátira social con atractivas melodías y bailes exaltados, lo que le dio su fama. No inventó el can-can, pero su uso de esta danza animada y trepidante la convirtió en un símbolo de París tanto como la Torre Eiffel.
Otras lecturas
Una traducción del relato de Offenbach de su viaje a los Estados Unidos se publicó como Orfeo en América: Diario de Offenbach de su viaje al Nuevo Mundo (1957). Siegfried Kracauer, Orfeo en París: Offenbach y el París de su tiempo (1938), es rico en su tratamiento de las condiciones sociales durante la vida del compositor. Para una estimación razonable de la importancia de Offenbach como compositor, véase Harold C. Schonberg, La vida de los grandes compositores (1970).
Fuentes adicionales
Faris, Alex., Jacques Offenbach, Nueva York: Scribner, 1981, 1980.
Gammond, Peter., Offenbach, Londres; Nueva York: Omnibus Press, 1986 1980.
Gammond, Peter., Offenbach: su vida y su época, Tunbridge Wells, Kent: Midas Books, 1980.
Harding, James., Jacques Offenbach: una biografía, Londres: J. Calder; Nueva York: Riverrun Press, 1980. □