1813
Marzo
Harriet Jacobs, narradora de esclavos, reformadora, activista contra la esclavitud y trabajadora de socorro de la Guerra Civil y la Reconstrucción, nació esclava en Edenton, Carolina del Norte. La mayor contribución de Jacobs es su narrativa, Incidentes en la vida de una esclava: escrito por ella misma (1861). La autobiografía anterior a la guerra más completa de una mujer afroamericana, incidentes es el relato en primera persona del narrador seudónimo de Jacobs, que escribe sobre su lucha contra la opresión sexual y su lucha por la libertad. Después de publicar su libro, Jacobs dedicó su vida a brindar ayuda a los refugiados negros de la Guerra Civil en Alexandria, Virginia y Savannah, Georgia.
Escribiendo como "Linda Brent", Jacobs cuenta la historia de su vida en el sur como esclava y fugitiva, y de su vida como esclava fugitiva en el norte. Rompiendo tabúes que prohíben a las mujeres hablar sobre su sexualidad, escribe sobre el abuso que sufrió por parte de su licencioso maestro, el Dr. James Norcom, a quien llama "Dr. Flint". Ella confiesa que para evitar que él la convierta en su concubina, a los dieciséis años se involucró sexualmente con una vecina blanca. Su alianza produjo dos hijos, Joseph (c. 1829–?), A quien ella llama "Benny", y Louisa Matilda (1833-1917), llamada "Ellen". Jacobs describe su huida de Norcom en 1835 y los casi siete años que pasó escondida en un pequeño espacio debajo de un porche en la casa de su abuela en Edenton.
Jacobs cuenta además su fuga de 1842 a la ciudad de Nueva York, su reunión con sus hijos, que habían sido enviados al norte, y su posterior mudanza a Rochester, donde se convirtió en parte del círculo de abolicionistas en torno al periódico de Frederick Douglass. La Estrella del Norte. Condenando el cumplimiento del Norte en el sistema esclavista, describe los intentos de sus amos de Carolina del Norte de atraparla en Nueva York después de la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Jacobs explica que a pesar de su decisión de principios de no inclinarse ante el sistema de esclavos mediante la compra, en 1853 su empleador de Nueva York, la Sra. Nathaniel Parker Willis (llamada "Sra. Bruce") la compró a la familia de Norcom. Como otros narradores esclavos, termina su libro con su libertad y la libertad de sus hijos.
La mayoría de los eventos extraordinarios que narra "Linda Brent" han sido documentados como ocurridos en la vida de Jacobs. Además, las cartas que Jacobs escribió mientras redactaba su libro presentan una visión única de su inicio, composición y publicación y relatan sus complejas relaciones con abolicionistas negros como William C. Nell y abolicionistas blancos como Amy Post y Lydia Maria Child. También forman un comentario interesante sobre el empleador norteño de Jacobs, el literato Nathaniel Parker Willis, y sobre Harriet Beecher Stowe, autora del best-seller fugitivo. La cabaña del tío Tom, a quien Jacobs trató de interesar en su narrativa.
Aunque el incidentes se publicó de forma anónima, el nombre de Jacobs se relacionó con su libro desde el principio; sólo en el siglo XX se disputaron su autoría y su estatus autobiográfico. incidentes dio a conocer a Jacobs a los abolicionistas del norte y, con el estallido de la Guerra Civil, utilizó a esta nueva celebridad para establecer una nueva carrera para ella. Jacobs recogió dinero y suministros para el "contrabando" —refugiados negros apiñados detrás de las líneas del ejército de la Unión en Washington, DC, y en la ocupada Alexandria, Virginia— y regresó al sur.
Con el apoyo de grupos cuáqueros y la recién formada Sociedad de Ayuda a los Libertos de Nueva Inglaterra, en 1863 Jacobs y su hija se mudaron a Alejandría, donde distribuyeron suministros de socorro de emergencia, organizaron atención médica primaria y establecieron la Escuela Libre Jacobs, una institución dirigida por negros que proporciona maestros para los refugiados. En 1865, madre e hija se mudaron a Savannah, donde continuaron su trabajo de socorro. A lo largo de los años de guerra, Harriet y Louisa Jacobs informaron sobre sus esfuerzos de socorro en el sur en la prensa del norte y en periódicos de Inglaterra, donde el libro de Jacobs había aparecido como The Deeper Wrong: Incidentes en la vida de una esclava: Escrito por ella misma (1862). En 1868 navegaron a Inglaterra y consiguieron recaudar dinero para los huérfanos negros y ancianos de Savannah.
Pero ante la creciente violencia en el sur, Jacobs y su hija se retiraron a Massachusetts. En Boston estaban conectadas con el recién formado New England Women's Club. Más tarde, en Cambridge, Jacobs dirigió una pensión para profesores y estudiantes de Harvard durante varios años. Harriet y Louisa Jacobs se mudaron más tarde a Washington, DC, donde establecieron una serie de pensiones y la hija trabajó en la Universidad de Howard. En 1896, cuando la Asociación Nacional de Mujeres de Color celebró sus reuniones de organización en Washington, DC, Harriet Jacobs estaba confinada a una silla de ruedas, pero parece probable que Louisa estuviera presente. La primavera siguiente, Harriet Jacobs murió en su casa de Washington. Está enterrada en el cementerio Mount Auburn, Cambridge.
Véase también Douglass, Frederick; Universidad de Howard; Asociación Nacional de Mujeres de Color; Nell, William Cooper; Narrativas de esclavos
Bibliografía
Garfield, Deborah M. y Rafia Zafar, eds. Harriet Jacobs y Incidentes en la vida de una esclava: Nuevos ensayos críticos. Nueva York: Cambridge University Press, 1996.
Yellin, Jean Fagan. "Texto y contextos de Harriet Jacobs Incidentes en la vida de una esclava: escrito por ella misma. "En La narrativa del esclavo, editado por Charles T. Davis y Henry Louis Gates, Jr., págs. 262–282. Nueva York: Oxford University Press, 1985.
Yellin, Jean Fagan. Introducción a Incidentes en la vida de una esclava: escrito por ella misma. Cambridge: Harvard University Press, 1987, págs. Xiii – xxxiv.
Yellin, Jean Fagan, Harriet Jacobs: una vida. Nueva York: Basic Books, 2004.
jean fagan yellin (1996)
Actualizado por el autor 2005