J (ames) C (ash) Penney (1875-1971), ejecutivo de una cadena de tiendas, pionero en la distribución de beneficios y filántropo, construyó un imperio corporativo siguiendo los preceptos comerciales basados en la Regla de Oro.
El séptimo de 12 hijos, de los cuales solo seis llegaron a la madurez, JC Penney nació el 16 de septiembre de 1875 en la granja de su padre cerca de Hamilton, Missouri. Su padre, el reverendo James Cash Penney, Sr., sirvió como predicador no remunerado para una secta fundamentalista conocida como los bautistas primitivos y cultivó para ganarse la vida. Su madre, Mary Frances Paxton Penney, era de Kentucky. La vida era triste y difícil para la familia, y a la edad de ocho años le dijeron al joven Penney que tenía que comprarse su propia ropa. Esto no fue principalmente por necesidad, sino más bien para enseñarle el valor del dinero y la autosuficiencia. Para ganar dinero, compró un cerdo, lo engordó y lo vendió para obtener ganancias, luego compró otros. Más tarde, su padre le ordenó que vendiera sus cerdos antes de que estuvieran listos para un precio máximo porque eran objetables para los vecinos, por lo que se dedicó a cultivar y vender sandías.
Penney se graduó de Hamilton High School en 1893, pero no tenía dinero para una educación superior. Con la ayuda de su padre, consiguió un puesto como empleado en una tienda local de ropa y productos secos. A partir del 4 de febrero de 1895, le pagaron 25 dólares al mes. Nunca atlético ni físicamente robusto, poco más de dos años después de comenzar a trabajar su salud comenzó a fallar. Siguiendo el consejo de su médico, partió en 1897 hacia Colorado para recuperar su salud. Trabajó brevemente en dos tiendas y luego compró una carnicería, pero quebró en lugar de donar whisky al cocinero de un hotel local para obtener negocios.
Una nueva oportunidad prometedora llegó cuando Penney fue empleado por un comerciante de Longmont, Colorado, TM Callahan, para trabajar en la primera tienda de Callahan en su pequeña cadena Golden Rule Mercantile Company. En marzo de 1899, Callahan envió al joven a trabajar en su tienda de Evanston, Wyoming, con un salario de 50 dólares al mes. Poco después, el 24 de agosto de 1899, se casó con Berta A. Hess, quien tendría dos hijos, Roswell Kemper y James Cash, Jr. Tres años más tarde, Penney fue enviado a la ciudad de Kemmerer, Wyoming, para abrir una nueva regla de oro. Almacenar allí. La tienda se capitalizó en $ 6, 000, de los cuales un tercio era de Penney, lo que lo convirtió en un socio menor. La oportunidad de compartir la propiedad aumentó su ambición, excitó su imaginación y le dio la idea de algún día tener una cadena de tiendas propia basada en el mismo principio de socios-propietarios que compartían las ganancias. Al principio vivió frugalmente en un ático sobre la tienda. Abrió la tienda a las 7:00 am, cerró a las 9:00 o 10:00 pm y trabajó medio día el domingo.
En 1903 adquirió una participación de un tercio en otra tienda Golden Rule, y un año después supervisó una tercera tienda en la que se vendió una participación de un tercio. En 1907, Penney compró los otros dos tercios del interés en estas tres tiendas Golden Rule. Encontró, seleccionó y capacitó a hombres, convencidos de que los gerentes de tienda tenían el deber de compartir su experiencia con sus prometedores vendedores. Delegó responsabilidades, puso su fe en su gente y finalmente los convirtió en socios cuando se abrieron nuevas tiendas. Los gerentes de tiendas individuales compartieron un tercio de las ganancias, un factor motivador para el éxito en los negocios según Penney. En 1909 dejó la administración personal de la tienda Kemmerer y se mudó a Salt Lake City para establecer una sede para todas sus tiendas.
En enero de 1913 se incorporó la cadena Penney y el nombre se cambió a JC Penney Company. La sede de la cadena de 48 tiendas se trasladó a la ciudad de Nueva York en 1914. Penney continuó la expansión y en 1924 abrió la tienda número 500 en su ciudad natal de Hamilton, Missouri. La compañía continuó operando como una sociedad hasta 1927, cuando había más de 1 tiendas, lo que requirió la incorporación total. Desde 000, los gerentes tenían acciones en la cadena, la cantidad determinada por las ganancias de sus tiendas individuales. En 1907 canjearon estas acciones por acciones de la empresa en su conjunto.
Penney fue presidente de la empresa hasta 1917, presidente de la junta directiva de 1917 a 1946 y presidente honorario de la junta directiva de 1946 a 1958. En el momento de su muerte el 12 de febrero de 1971, había creado un vasto imperio empresarial. . Había 1 tiendas con ventas anuales de más de $ 660 mil millones, lo que hacía que JC Penney fuera el segundo después de Sears, Roebuck and Co. en los minoristas no alimentarios del país. Los 4 50 empleados, o "asociados", como los llamaba Penney, participaron de las ganancias.
A Penney le gustaba que lo llamaran "El hombre de los mil socios", frase que usó en el título de una autobiografía. Afirmó que "los medios éticos por los que mis socios comerciales y yo hemos ganado dinero son más importantes que el hecho de que hemos logrado el éxito empresarial".
Después de dejar la presidencia de la empresa en 1917, Penney dedicó más tiempo a sus intereses externos. Uno era la cría de ganado. Dirigió una granja de 705 acres en el estado de Nueva York desde 1922 hasta 1953 criando ganado lechero de pura raza Guernsey. Operaba otra granja en el estado de Nueva York y ocho o nueve granjas en Missouri. Penney también participó en muchos esfuerzos caritativos y religiosos y fue un orador prodigioso. Participó activamente en la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes, Boy Scouts, National 4-H Club, Allied Youth Inc. y Laymen's Movement for a Christian World. Fundó un hogar para trabajadores religiosos jubilados en Florida en memoria de sus padres. Aunque solo tuvo una educación limitada, recibió 17 títulos honoríficos y muchos otros honores, premios y menciones.
Durante sus 95 años, Penney estuvo casado tres veces y tuvo cinco hijos y nueve nietos. Su primera esposa murió en 1910 y en 1919 se casó con Mary Hortense Kimball. Murió en 1923 después de tener un hijo, Kimball. Tres años después, en 1926, se casó con Caroline B. Autenrieth, quien tuvo dos hijas, Mary Frances y Carol.
El ascenso de Penney a la fama y la fortuna no fue una historia de éxito sin tacha. Un gran desastre financiero se produjo en la caída del mercado de valores de 1929. Penney perdió 40 millones de dólares cuando varios bancos de los que había pedido prestado ejecutaron préstamos garantizados por sus tenencias de acciones personales. Dejó ir a sus sirvientes y terminó debilitado en espíritu y salud y enfrentando una deuda de $ 7 millones a la edad de 56 años. Pero Penney pudo comenzar de nuevo con dinero prestado y pronto recuperó el control de su "imperio". En sus últimos años reflexionó: "Creo en la adhesión a la Regla de Oro, en la fe en Dios y en la patria. Si volviera a ser joven, esos serían mis principios cardinales".
Otras lecturas
Penney fue autor de varios libros sobre su vida, entre ellos JC Penney: El hombre de los mil socios (1931) Cincuenta años con la regla de oro (1950) Líneas de un laico (1956), y Vista desde la novena década (1960). Las biografías incluyen JC Penney, príncipe comerciante por Beatrice Plumb (1963) y Norman Beasley Comerciante de la calle principal (1948). Biografías estadounidenses de Webster (1974) también incluye información sobre Penney. Los artículos aparecen en EL TIEMPO (Junio 20, 1949), FORTUNE (Septiembre 1950), LIFE (14 de mayo de 1951 y 3 de octubre de 1955), Newsweek (19 de septiembre de 1960), y el Rotario (Mayo de 1953). Su obituario apareció en el New York Times de febrero 13, 1971.
Fuentes adicionales
Curry, Mary E. (Mary Elizabeth), Creando una institución estadounidense: el genio del merchandising de JC Penney, Nueva York: Garland Pub., 1993. □