Activista, autor y político musulmán bosnio.
Alija Izetbegović (8 de agosto de 1925 a 19 de octubre de 2003) fue la principal figura política musulmana en Bosnia-Herzegovina en el siglo XX y fue presidente de facto de Bosnia en el momento en que fue reconocido como país independiente en 1992. Había sido encarcelado en Yugoslavia socialista de 1983 a 1988 por "actos contrarrevolucionarios derivados del nacionalismo musulmán" basados en sus escritos. Aunque en ningún sentido un extremista islámico, fue un firme defensor del Islam y de los derechos de los musulmanes en todo el mundo y específicamente en Bosnia y Herzegovina, donde constituyen el grupo más grande.
Izetbegović participó activamente en causas musulmanas durante toda su vida. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Alemania y sus aliados ocuparon Yugoslavia, Izetbegović se unió a un grupo llamado "Los Jóvenes Musulmanes", una organización nacionalista que promovía los intereses de la comunidad musulmana en Bosnia. Este grupo nacionalista musulmán se opuso a los comunistas de Josip Broz Tito (1892-1980), y Alija Izetbegović fue uno de los miles encarcelados por actividades anticomunistas en 1946, cuando se consolidó el gobierno comunista. Sin embargo, después de tres años en prisión, Izetbegović pudo asistir a la Universidad de Sarajevo, donde obtuvo el título de abogado. Trabajó como abogado durante los siguientes treinta años.
Desde al menos finales del siglo XIX, la política bosnia ha girado en torno a las relaciones entre las tres comunidades más grandes del país: musulmanes, serbios y croatas. Incluso durante el régimen de los comunistas oficialmente ateos, se tuvo mucho cuidado para asegurar que ninguno de estos grupos pudiera dominar a los demás. A lo largo de su vida, Alija Izetbegović defendió la necesidad de que los musulmanes de todo el mundo se unan y fortalezcan su poder político y su identidad religiosa. En la Yugoslavia comunista, las afirmaciones de que los musulmanes deberían ser más seguros de sí mismos no solo eran contrarias al ateísmo comunista, sino que también amenazaban con alterar el consenso político que prohibía promover los intereses de cualquier pueblo de Bosnia sobre los demás.
Sin embargo, cuando el comunismo fracasó a fines de la década de 1980, el pueblo de Bosnia volvió a manifestar el patrón político precomunista en el que los musulmanes votaron abrumadoramente por un partido musulmán, los serbios por un partido serbio y los croatas por un partido croata. Izetbegović, recién liberado de prisión por sus escritos pro-musulmanes, fundó lo que se convirtió en el partido político musulmán dominante en Bosnia-Herzegovina, el Partido de Acción Democrática (SDA, por sus siglas en serbio-croata), en marzo de 1990. En las elecciones ocho meses más tarde, la SDA obtuvo la gran mayoría de votos del 44 por ciento de la población de Bosnia que era musulmana. Dado que ningún grupo constituía la mayoría de la población de Bosnia, ningún partido obtuvo la mayoría de los votos, y el SDA gobernó como parte de una coalición con los principales partidos serbios y croatas. Como reflejo de las complicaciones de la política étnica de Bosnia, el país tenía una presidencia colectiva de siete miembros, dos de cada uno de los grupos principales y un miembro adicional que representaba a los que no eran musulmanes, serbios o croatas. Como líder del partido más grande, Alija Izetbegović se convirtió en presidente de esta presidencia colectiva. En teoría, solo representaba las decisiones del cuerpo colectivo, y el cargo de presidente de la presidencia era rotar a un miembro croata. En la práctica, Izetbegović actuó como presidente único y no dejó la presidencia en rotación cuando su mandato debería haber expirado.
Consciente de que la mayoría de los serbios y muchos croatas no estaban a favor de la independencia de Bosnia, Izetbegović trató de evitar el colapso de Yugoslavia, pero cuando eso sucedió, buscó la independencia incluso sabiendo que hacerlo corría el riesgo de una guerra. El gobierno colectivo también se derrumbó, con la retirada de los representantes serbios electos y muchos de los croatas. Sin embargo, Izetbegović siempre favoreció un gobierno multiétnico, al menos públicamente, y trabajó con otros representantes serbios y croatas. Fue un representante muy eficaz de la causa bosnia en la política internacional durante la guerra de 1992-1995.
Después de la guerra, a principios de 1996 Izetbegovic se convirtió en el primer presidente de una nueva presidencia colectiva más pequeña de Bosnia-Herzegovina, pero finalmente se retiró en 2000 debido a problemas de salud. Hasta su muerte por insuficiencia cardíaca en octubre de 2003, siguió siendo una de las figuras más populares entre los musulmanes bosnios, pero no entre los serbios y croatas.