Activista desde hace mucho tiempo en el Partido Republicano, Ivy Maude Baker Priest (1905-1975) sirvió ocho años como tesorera de los Estados Unidos bajo la presidencia de Dwight Eisenhower. También ganó dos veces la elección como tesorera de California bajo el gobernador Ronald Reagan.
Ivy Maude Baker Priest nació el 7 de septiembre de 1905 en Kimberly, Utah. Fue la primera de las tres hijas y cuatro hijos de Orange Decatur Baker y Clara Fearnley Baker. Su padre era nieto de uno de los primeros colonos de Utah y trabajó como minero en Kimberly. Su madre era trabajadora doméstica antes de casarse. Orange y Clara se conocieron durante una misión a Inglaterra para la Iglesia de los Santos de los Últimos Días.
Ivy Baker pasó sus años escolares en la ciudad minera de Birmingham, en Utah, a unas 30 millas al suroeste de Salt Lake City. Después de que su padre quedara discapacitado en un accidente minero, ella regresaba a casa de la escuela todos los días para ayudar a su madre a administrar una pensión para 30 mineros. También ayudó a su madre, conocida localmente como la "Sra. Republicana", cuidando niños de los votantes en los días de elecciones. De esta manera Priest recibió su primera experiencia política práctica.
Ivy Baker se graduó de Bingham Canyon High School. Tenía la esperanza de ir a la universidad oa la facultad de derecho, pero la pobreza de su familia la llevó a buscar un trabajo vendiendo boletos en un cine para ayudar a mantener a la familia Baker. En 1924 se casó con Harry Howard Hicks, un viajante de comercio de Carolina del Norte. El matrimonio con Hicks no tuvo éxito y en 1929 la pareja se divorció. Baker regresó con su familia, que ahora vive en Salt Lake City. Aquí continuó ayudando a mantener a la familia Baker, primero como operadora de telefonía de larga distancia y luego como comerciante de tiendas departamentales. Después de que terminó el día de trabajo en los grandes almacenes, se dirigió a una escuela nocturna donde impartía clases de historia estadounidense.
Baker se casó con Roy Fletcher Priest el 7 de diciembre de 1935. Priest, 21 años mayor que Baker, era un vendedor ambulante de muebles al por mayor con sede en Bountiful, Utah. Al mudarse a Bountiful, Priest pudo profundizar su participación en la política republicana de Utah. Rápidamente demostró ser una oradora pública dinámica, así como una mujer con una excelente capacidad de organización. De 1934 a 1936 se desempeñó como presidenta de los Jóvenes Republicanos de Utah. De 1936 a 1940 fue la presidenta de los Jóvenes Republicanos de 11 estados occidentales. De 1937 a 1939 también se desempeñó como miembro del comité republicano del condado de Davis, Utah, y como presidenta del Consejo Legislativo de Utah. De 1944 a 1952 se desempeñó como miembro del comité nacional republicano de Utah. Durante estos años, Baker-Priest hizo dos candidaturas para el cargo, ambas sin éxito. La primera fue en 1934, cuando se postuló para la legislatura del estado de Utah; el segundo, en 1950, cuando se postuló para el Congreso contra Reva Beck Bosone, el titular demócrata. Entre los proyectos políticos de Baker Priest durante este período estaban sus esfuerzos por promulgar la primera ley de salario mínimo para las trabajadoras de Utah.
Los sacerdotes tuvieron cuatro hijos: Patricia Ann, Peggy Louise, Nancy Ellen y Roy Baker Priest. Ivy Baker Priest dijo más tarde que su iglesia le enseñó a creer que a cada individuo se le da un conjunto particular de talentos que deben usarse. Su madre y su esposo alentaron su actividad política cuando era más difícil continuar, especialmente después de la muerte de su hija Peggy en 1939.
Ivy Baker Priest fue una de las primeras en apoyar la candidatura presidencial de Dwight D. Eisenhower en 1952. Durante la exitosa campaña de Eisenhower, se desempeñó como vicepresidenta del Comité Nacional Republicano a cargo de los asuntos de la mujer. Sus esfuerzos por Eisenhower le valieron un nombramiento como la trigésima tesorera de los Estados Unidos. Ella fue la segunda mujer en ocupar este cargo. Priest eligió ser un miembro visible y políticamente activo de la administración, con un promedio de diez discursos al mes. También era una administradora experta en su puesto de Tesorería, supervisando la instalación bancaria del gobierno federal y la emisión de gran parte de la moneda nacional. Mientras era miembro de la administración de Eisenhower, también participó activamente en la Cruz Roja Estadounidense, el Club Soroptimista Internacional y el Consejo Nacional de Seguridad de Utah. Fue elegida como una de las 30 mujeres destacadas del siglo XX por la Asociación de Editores y Editores de Periódicos de Mujeres y recibió muchos títulos honoríficos.
Roy Priest murió en 1959. Dos años después, Ivy Baker Priest se retiró de su puesto de tesorera y se mudó a California. Allí, el 20 de junio de 1961, se casó con Sidney Williams Stevens, un desarrollador inmobiliario de Beverly Hills. En 1966 dirigió una exitosa campaña para tesorera de California, su primer cargo electivo. Cumplió dos mandatos de cuatro años con el gobernador Ronald Reagan. En el cargo, trabajó para cumplir su promesa de campaña de invertir los ingresos de California para obtener altos rendimientos. Se retiró después de dos mandatos en el cargo y decidió no buscar la reelección por problemas de salud. Ivy Baker Priest murió de cáncer en junio de 1975 en Santa Mónica, California.
Otras lecturas
Los documentos personales de Ivy Maude Baker Priest están en manos de su familia. Se depositarán en la Universidad de Utah en el futuro y, por lo tanto, estarán disponibles para el público. Su autobiografía, Verde crece hiedra, se publicó en 1958 y cubre su vida durante el período en que fue tesorera de los Estados Unidos. Aún no se ha hecho una biografía completa de Priest. Sin embargo, existen otras fuentes, incluido un archivo de recortes de noticias sobre Priest mantenido por el Departamento de Servicios de Desarrollo de Utah y extensos avisos de obituarios que aparecieron en Salt Lake City Tribuna y en el New York Times el 25 de junio de 1975. □