Iván IV, "el terrible" (Rusia) (1530-1584; gobernó entre 1533-1584), gran príncipe de Moscovia y, desde 1547, primer zar de Rusia. Los primeros logros de Iván IV Vasil'evich, conocido como "el Terrible", se vieron empañados por el fracaso en la guerra y la represión en casa en sus últimos años. Hijo del Gran Príncipe Vasilii III y la Princesa Elena Glinskaia, Iván tenía solo tres años cuando su padre murió. Su madre dirigió una regencia con el príncipe Ivan Telepnev-Obolenskii, pero a su muerte en 1538, una regencia de boyardos asumió el control y demostró estar dominada por feroces luchas entre facciones. Al principio, los príncipes Shuiskii derrocaron a Obolenskii y al metropolitano Daniil (1539), luego los príncipes Bel'skii subieron al poder, solo para ser reemplazados por los Vorontsovs y luego una vez más por los Glinskiis, los parientes de la madre de Iván. En 1547, el metropolitano Makarii coronó al joven zar Iván. El nuevo título oficial significaba un reclamo de igualdad en rango con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, los sultanes otomanos y los khans tártaros Chingisid, así como con los emperadores bizantinos del pasado. Poco después, Iván se casó con Anastasiia Romanova, una mujer de uno de los principales clanes de boyardos. Después de que un importante motín en Moscú contra el clan Glinskii los llevara a caer en desgracia, los Romanov se convirtieron en el clan boyar más cercano al trono.
La próxima década fue uno de los principales logros en todos los frentes. Los historiadores discuten cuánta influencia ejerció el círculo íntimo de asesores informales de Iván. Es cierto que, junto con los boyardos, Aleksei Adashev, el chambelán del zar y jefe de la Oficina de Peticiones, y el capellán de Iván, Sil'vestr, aconsejaron a Iván sobre la política. Después de varias expediciones por el Volga, Iván conquistó el kanato tártaro de Kazán en 1552 y el kanato de Astracán en 1556, dando a Rusia el control de toda la longitud del río y la estepa que lo rodea. En unos pocos años, los rusos habían construido un fuerte en el río Terek cerca de la actual Grozni. Estos éxitos espectaculares cambiaron el equilibrio de poder en el oeste de Eurasia, ya que Rusia fue la primera potencia sedentaria en irrumpir en la estepa, cortando su extensión occidental de Asia central. Estas conquistas sentaron las bases para el asentamiento ruso de los Urales y, al final del reinado de Iván, la expedición del cosaco Yermak Timofeyevich a Siberia (1581-1584), que inició la conquista rusa y el asentamiento del norte de Asia.
Las medidas internas de Iván, a menudo anacrónicamente llamadas reformas, construyeron el aparato estatal ruso sobre nuevas bases. En estos años nuevas oficinas estatales (prikazy) — Ya no oficinas domésticas — surgió, con una oficina del ejército (clase), uno para latifundios y otros para bandidos, peticiones y otras funciones. La Oficina del Embajador se separó de la tesorería en 1549. Al mismo tiempo, el gobierno continuó la política de ordenar a la nobleza local que eligiera ancianos para lidiar con el crimen y el orden público, y reemplazó el antiguo sistema de recaudación directa de impuestos por parte de los gobernadores locales. para apoyar su trabajokormlenie, o 'alimentación') con el requisito de que la comunidad de la aldea recaude impuestos. El tipo más antiguo de gobierno provincial dio paso a un estado más centralizado. En 1550, el gobierno emitió un nuevo código legal. (Sudebnik), realmente un manual de procedimiento para juicios e investigaciones. En 1551, Iván convocó un concilio de la iglesia que resultó en una serie de decretos llamados Cien Capítulos, que intentaron corregir los abusos administrativos, litúrgicos y morales fortaleciendo la administración episcopal y el control del zar.
En 1553 Iván enfermó y parecía a punto de morir, y trató de garantizar la sucesión de su hijo pequeño. Algunos boyardos lo apoyaron, pero otros temieron una regencia que solo empoderaría a los Romanov. Un tercer grupo favorecía al primo de Iván, Vladimir de Staritsa, una posibilidad incapaz pero ciertamente legítima. Afortunadamente Iván se recuperó, pero el episodio envenenó las relaciones entre el zar y su primo, así como con muchos de los boyardos. El veneno comenzó a actuar una década después.
En 1558 Iván, confiado en su poder después de las victorias sobre los tártaros, decidió invadir e intentar conquistar Livonia, fundada en el siglo XIII por una orden cruzada alemana en el territorio de las actuales Estonia y Letonia. La Reforma había destruido el fundamento y la unidad del orden, y Polonia y Rusia ansiaban sus tierras y ciudades comerciales. Para Rusia, eran la principal arteria del comercio con Europa. El ejército de Iván tuvo éxito rápidamente, pero la entrada de Polonia en la guerra proporcionó un nuevo enemigo. Al principio, victorioso sobre los polacos, el ejército de Iván se empantanó en un largo estancamiento que duró hasta la década de 1570, cuando Polonia y Suecia expulsaron a los rusos y dividieron Livonia entre ellos. La guerra fallida fue una carga importante para el tesoro ruso y ruinosa para el campesinado, que pagó los impuestos para mantenerla.
La guerra también causó descontento entre la élite, y en 1564 el príncipe Andrei Mikhailovich Kurbskii desertó a Polonia-Lituania, inaugurando un famoso intercambio de polémicas con Ivan y contribuyendo también al establecimiento de la oprichnina. Las ejecuciones y exacciones de los años siguientes afectaron a la élite de los boyardos, así como a la nobleza y la gente del pueblo de Novgorod. En 1575, Iván colocó repentinamente a un príncipe tártaro convertido, Semen Bekbulatovich, en el trono durante unos meses, pero el extraño episodio no tuvo consecuencias. Un regreso casi a la normalidad no logró mejorar la posición de Rusia en la guerra, y una tregua con Polonia en 1582 no trajo a Iván ganancias por su enorme esfuerzo. El único logro fue el comienzo de la conquista de Siberia bajo Yermak, pero esto fue patrocinado por los comerciantes Stroganov en lugar del gobierno. Al final del reinado de Iván, los clanes comenzaron a regresar a la corte y al poder, un proceso que se completó después de la muerte de Iván.
El reinado de Iván fue una época vívida, llena de luz y oscuridad, un reinado que vio una expansión masiva y permanente junto con la derrota en la guerra, los cimientos del aparato estatal ruso y un enorme caos político y organizativo. La crisis agraria provocada por la guerra de Livonia contribuyó al inicio de la servidumbre, mientras se iniciaba el comercio con Inglaterra y Holanda y miles de campesinos se trasladaban a nuevas y mejores tierras en el sur y el este. Los problemas en el núcleo del reinado de Iván IV y su legado son muy complejos y muchos aspectos siguen siendo muy controvertidos.