Italia, invasión y conquista de (1943-45). Después de que Italia se rindiera a los aliados en julio de 1943 en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, Josef Stalin continuó exigiendo que los aliados abrieran un segundo frente en el oeste. La incapacidad de los dos aliados occidentales para montar una invasión a través del Canal en el noroeste de Francia hasta finales de la primavera de 1944 hizo de la invasión de Italia una alternativa atractiva a los británicos, que insistieron en que las operaciones militares continuaran en el Mediterráneo. La estrategia de los aliados siempre fue vaga, pero en general consistía en inmovilizar un gran número de tropas alemanas en Italia, que de otro modo serían dispersadas a Francia o al frente oriental.
En oposición a los aliados estaba un grupo de ejércitos alemán comandado por el mariscal de campo Albert Kesselring, quien persuadió a Adolf Hitler de defender Italia al sur de Roma en lugar de en los Apeninos del norte de Italia.
La invasión de Salerno por elementos del Quinto Ejército de los EE. UU. Del teniente general Mark Clark el 9 de septiembre de 1943 fue la primera batalla importante en la campaña europea más larga y sangrienta librada por los aliados occidentales. Los desembarcos fueron resistidos amargamente por el Décimo Ejército alemán y casi fracasaron. Cuando los alemanes agotaron sus recursos en contraataques infructuosos, Kesselring ordenó una retirada de combate hacia el norte hasta la nueva Línea Gustav y ancló en Cassino.
El Alto Mando Aliado creyó erróneamente que Roma caería a finales de octubre de 1943. Sin embargo, sin un segundo desembarco anfibio al norte de Salerno, los Aliados se vieron obligados a avanzar a través de la gran cadena de montañas que divide el centro de Italia, donde el frío invierno y numerosos Los ríos demostraron ser el peor lugar imaginable para librar una campaña militar a gran escala. En diciembre de 1943, los Aliados no habían logrado romper la Línea Gustav y la campaña italiana estaba estancada.
El 22 de enero de 1944, el comandante en jefe de tierra aliado, el general Sir Harold Alexander, lanzó una carrera anfibia detrás de las líneas alemanas en Anzio, treinta y cinco millas al suroeste de Roma. Alexander creía que los desembarcos de Anzio obligarían a Kesselring a abandonar la Línea Gustav y retirarse a los Apeninos. Sin embargo, un asalto al río Rapido por parte de la 36ª División de Estados Unidos dos días antes fue uno de los fracasos más sangrientos de la guerra y permitió a Kesselring reforzar a Anzio con tropas del frente de Cassino y de fuera de Italia.
Kesselring contuvo rápidamente la amenaza aliada y, a mediados de febrero de 1944, intentó llevar a cabo la directiva de Hitler de "lanzar el absceso al sur de Roma" lanzando una poderosa contraofensiva para destruir la cabeza de playa de Anzio. Los feroces ataques de la infantería alemana fracasaron pero finalmente no lograron romper las defensas aliadas.
Sin embargo, este fue un momento decisivo en la guerra en Italia: Anzio se convirtió en una carga colosal para los aliados, que se vieron obligados a enviar refuerzos desde el sur para hacer frente a la amenaza de la concentración masiva alemana. En lugar de un punto muerto en un frente, los Aliados estaban ahora estancados en Digital XNUMXk frentes muy dispersos.
A principios de febrero, los aliados no habían logrado capturar ni la ciudad de Cassino ni uno de los santuarios más sagrados del catolicismo romano, la abadía de Monte Cassino. Su destrucción innecesaria por los bombarderos aliados el 15 de febrero sigue siendo uno de los incidentes más debatidos de la guerra y el ejemplo más visible del fracaso de la estrategia aliada en Italia en 1944.
El estancamiento se prolongó hasta la primavera de 1944, sin que ninguno de los beligerantes representara una seria amenaza para el otro hasta que las abrumadoras ofensivas aliadas en Cassino y Anzio en mayo finalmente resultaron en el colapso de la Línea Gustav y una retirada alemana a gran escala en el norte de Italia.
Roma fue ocupada el 4 de junio de 1944, pero durante su retirada combativa hacia el norte, los alemanes infligieron 34,000 bajas a las fuerzas aliadas que los perseguían. La Línea Gótica al norte de Florencia fue una barrera defensiva donde Kesselring obstruyó con éxito el avance aliado en el otoño de 1944, continuando así la guerra en Italia hasta 1945. La ofensiva aliada final esa primavera resultó en la rendición de todas las fuerzas alemanas el 2 de mayo de 1945 .
La campaña italiana duró 602 días. Las bajas totales de los aliados fueron 312,000, de las cuales 189,000 (60%) fueron sufridas por el Quinto Ejército de los EE. De estos, 31,886 hombres murieron en acción. La mayoría eran estadounidenses (19,475 muertos de un total de 109,642 bajas estadounidenses). Las pérdidas alemanas se han estimado en 434,646, incluidos 48,067 muertos en acción, con otros 214,048 desaparecidos.
La gran estrategia de los aliados era menos ganar que prolongar la campaña y así evitar la dispersión de las formaciones alemanas a otros frentes, particularmente a Francia, donde se temía correctamente que su presencia podría haber marcado una diferencia decisiva entre el éxito y el fracaso cuando los aliados invadieron el noroeste. Francia en el desembarco del Día D, 6 de junio de 1944.
[Véase también Anzio, Battle of; Bombardeo, Ética de; Segunda Guerra Mundial: Curso militar y diplomático; Segunda Guerra Mundial, Operaciones navales estadounidenses en: El Atlántico norte.]
Bibliografía
Mark Clark, Riesgo calculado, 1951.
Raleigh Trevelyan, Roma '44: La batalla por la Ciudad Eterna, 1981.
John Ellis, Cassino: The Hollow Victory, 1984.
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Dominick Graham y Shelford Bidwell, Tug of War: The Battle for Italy, 1943–45, 1986.
Carlo D'Este, Decisión fatal: Anzio y la batalla por Roma, 1991.
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