1474-1539
Mecenas de las artes
Experta femenina. Isabella d'Este, una notable mecenas de las artes y coleccionista de antigüedades, estableció la primera conocida estudiar (estudio) creado para una mujer. Hija de Ercole d'Este y Eleonora de Aragón, provenía de una eminente familia de mecenas y coleccionistas de arte. Giovanni Battista Guarino y Mario Equicola la sirvieron como tutores; esta última le enseñó latín y se convirtió en su secretaria en 1508. Era una consumada intérprete del laúd y la viola, habilidades consideradas deseables para las damas de la corte. El matrimonio de Isabel con Francesco il Gonzaga, marqués de Mantua, tuvo lugar cuando ella tenía dieciséis años. Ella le dio siete hijos, entre ellos un heredero (Federico II) y un hijo (Ercole) que se convirtió en cardenal. Isabel estableció sus propios apartamentos en el palacio ducal y encargó obras a notables pintores y escultores italianos. Su studiolo y grotta (cámara del tesoro) contenían una biblioteca, estatuas de mármol, pinturas, monedas, bronces y gemas antiguas. Como mujer, fue excepcional en su ardiente competencia por las antigüedades en el ámbito público. Sus apartamentos y colecciones fueron visitados con frecuencia durante su vida y se mencionaron a menudo en las guías turísticas del siglo XVI. Utilizando las prácticas de mecenazgo de la corte, Isabella ideó múltiples estrategias para establecer una personalidad social distinta. Esta maniobra le permitió negociar los límites del género y el proceso social. Un ejemplo de este tipo se puede encontrar en el ámbito de la moda.
Atuendo de moda. Nicolosa Sanuti, una aristócrata boloñesa, cuestionó la imposición de leyes suntuarias que establecían códigos de vestimenta para las mujeres en 1453. Abogó por los valores positivos que la ropa proporcionaba por su marca diferencial de estatus y valor. Usando sus habilidades creativas, las mujeres pudieron establecer una personalidad social distinta de la identidad colectiva asignada a las esposas. Dentro de una cultura patrilineal, costumbres como el ajuar eran medios para establecer lazos natales o maritales a través del empresas (símbolos familiares) que las mujeres usaban en sus prendas públicas. La moda podría ser una forma de negociación social que distinga a las mujeres. El ingenioso estilo de moda de D'Este era bien conocido. Las cartas intercambiadas con su hermana, Beatrice d'Este, transmiten una astuta conciencia de cómo la ropa facilitaba el auto-modelado de una dama de la corte. Sus agentes recibieron instrucciones de buscar en el extranjero telas de la mejor calidad y de relatar las nuevas innovaciones de moda que vieron. Francis le pedí que enviara a París una muñeca vestida a la última moda para que la vieran sus damas de la corte. Según Giangiorgio Trissino Retratos de 1524, el espléndido atuendo de tales damas era una señal de liberalidad por la que se compartían sus riquezas. La belleza física, de acuerdo con los ideales platónicos, era una manifestación externa de la virtud.
Autorretratos. Los retratos de Isabella, como los de otras damas de la corte, documentaron su personalidad social e hicieron presente a la ausencia. Premió a poetas y escritores con una medalla de oro que representaba su retrato. Una inscripción en la medalla de 1498 decía: "para aquellos que hacen su servicio". En su gruta se exhibió una copia con tachuelas de gemas, junto con un camafeo antiguo. Entre sus retratos más notables estaba un perfil de ella con un libro en la mano, dibujado por Leonardo da Vinci durante su visita de 1499 a Mantua. Su placer con él es evidente por el hecho de que lo hizo copiar varias veces, evidentemente para circular entre los círculos de la corte. Después de 1516 ya no se sentó para su retrato. Isabella tenía sesenta años cuando le encargó a Tiziano que pintara su retrato en 1534, por lo que tuvo que basarlo en pinturas anteriores. Para entonces, se había mudado a un nuevo alojamiento en el palacio ducal, donde tenía un jardín amurallado y un studiolo y una gruta de nueva construcción en la planta baja.
Roles cortesanos. A pesar de que era aristocrática, d 'Este operaba dentro de las convenciones y expectativas de las mujeres gobernantes. Las damas de la corte debían ejemplificar la piedad, el saber, la virginidad o castidad y la fidelidad al marido y la familia. Estas reglas de decoro podrían resultar en un conflicto potencial con el ejercicio público y el despliegue de riqueza y poder. Las damas de la corte tenían sus propios ingresos y su séquito, lo que les permitía construir y mantener monasterios, conventos y capillas, así como encargar retablos, manuscritos y tapices. Isabel apoyó la canonización de los santos locales y promovió iglesias e instituciones monásticas. Deseosa de ser recordada por su castidad y fidelidad conyugal, encargó pinturas con temas de mujeres que preservan su reputación y virginidad. Aunque se vio obstaculizada por recursos financieros limitados, los aumentó comprando obras de segunda mano en lugar de encargarlas. Además, comenzó a controlar su propia reputación contemporánea y póstuma a través de su mecenazgo de escritores, como Baldassare Castiglione, así como de músicos y artistas. En la década de 1490 encargó a su artista de la corte, Andrea Mantegna, que diseñara un monumento dedicado al poeta romano clásico Virgilio. Lamentablemente, el trabajo no avanzó más allá de las etapas preliminares, pero la comisión habría hecho una declaración pública sobre sus intereses humanistas.
Colecciones de arte. Isabella quería que Mantegna también pintara varias obras para su estudio. El poeta Paride da Ceresera y el humanista veneciano Pietro Bembo idearon el invención (programas) para estas alegorías clásicas. Los artistas que eligió no siempre estaban satisfechos con las limitaciones impuestas por programas tan detallados, pero no era infrecuente dentro de las tradiciones de mecenazgo ferrarese de su familia. Mantegna produjo el Parnaso (1497) y Pallas expulsando los vicios (circa 1499-1502) antes de su muerte. Un registro de la correspondencia y comisión de La batalla del amor y la castidad (1505) de Pietro Perugino aún sobrevive. La propia colección de antigüedades clásicas de Isabella concordaba bien con los temas clásicos de las pinturas de studiolo. Cesare Borgia le dio una estatua antigua de Venus y un Cupido de Miguel Ángel ejecutado en estilo antiguo. Una antigua estatua griega de Cupido (circa 330 a. C.), atribuido al escultor ateniense Praxiteles, fue comprado al Papa Julio II y exhibido con ellos. Ella encargó al destacado escultor Antico (Pier Jacopo Alari Benacost, circa 1460-1528) copias de estatuas antiguas como la Apolo Belvedere (siglo V a. C.) por el destacado escultor Antico. El alcance y la calidad de su colección fue excepcional para una dama de la corte. Un inventario realizado en 1542 enumeró 1,620 artículos, incluidas monedas, gemas, medallas y jarrones, así como más de doscientos libros. Su studiolo y su contenido dan fe no solo de su capacidad para moldear las cualidades de virtud y magnificencia que se requieren de una dama de la corte, sino también de su compromiso de modelar su imagen y reputación a sí misma.