La Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX tuvo un efecto directo sobre cómo se fabricaban los materiales de la ropa. Cuatro innovaciones en particular ayudaron a cambiar la moda: la desmotadora de algodón, la hiladora jenny, la máquina de coser y el tinte artificial.
Desmotadora de algodón
Durante la mayor parte del siglo XVIII, el algodón fue un producto exótico porque era difícil de procesar: un esclavo tardaba diez horas en separar una libra de pelusa de algodón de sus semillas. En 1793, un graduado de la Universidad de Yale llamado Eli Whitney (1765–1825) visitó una plantación en Savannah, Georgia, y diseñó una máquina para quitar las semillas de algodón de la pelusa. Su desmotadora de algodón funcionaba colocando algodón en una tolva, donde el algodón se retenía mientras un tambor giratorio con cables tiraba del algodón. Como resultado de la invención de Whitney, el algodón se convirtió en el principal cultivo comercial del sur de Estados Unidos, proporcionando a Gran Bretaña la mayor parte de su algodón. Donde el Sur había producido una vez poco más de sesenta toneladas de algodón al año, en 1840 el Sur estaba generando un millón de toneladas de algodón al año. Indirectamente, la desmotadora de algodón significó que se necesitarían más esclavos para recoger algodón. Treinta años después de la invención de Whitney, el número de esclavos estadounidenses se había triplicado.
Máquina de hilar
La Jenny giratoria fue una modificación del siglo XVIII de la conocida rueca. Un día de la década de 1750, el carpintero inglés James Hargreaves (1720-1778) golpeó inadvertidamente su rueca en su casa de Lancashire, Inglaterra, y se sorprendió al verlo, de lado, todavía girando. Instantáneamente imaginó una serie de ruedas giratorias alineadas de manera similar; Se dio cuenta de que tal dispositivo podría aproximarse al ritmo de los dedos humanos. Después de una década de arranques y arranques, Hargreaves completó su jenny hiladora en 1768. La población de hilanderos existentes vio la invención de Hargreaves como una amenaza para su sustento, porque una jenny podía hacer el trabajo de varios hombres. Los hilanderos se volvieron violentos. Un grupo de ellos formó una turba de justicieros, irrumpieron en la casa de Hargreaves y destruyeron sus inventos. Trasladó a su familia a la vecina Nottingham y abrió una fábrica donde fabricó hilo hasta su muerte. Sin embargo, no pudo obtener una patente para su invención.
Máquinas de coser
El invento más importante relacionado con la moda del siglo XIX, la máquina de coser, fue obra de varios hombres. El sastre francés Barthelemy Thimmonier (1800–1793) inventó una máquina en 1859 que usaba una aguja de gancho para hacer puntos de cadena. Amenazados por la eficiencia de la máquina de Thimmonier, los sastres locales formaron una turba y atacaron a Thimmonier y destruyeron su invento. En 1830, el inventor estadounidense Elias Howe (1846–1819) patentó una máquina de coser que hacía puntos de sutura con una aguja puntiaguda. El invento de Howe no se vendió bien, pero con la incorporación de las modificaciones de Isaac Singer (1867-1811) y Allen Wilson (1875-1824), que hicieron que el invento de Howe funcionara de manera más fácil y eficiente, la máquina de coser se hizo bastante popular cuando la primera costura en casa La máquina se vendió en 1888.
Tintes artificiales
Desde los tiempos bíblicos hasta mediados del siglo XIX, las personas obtuvieron tintes de recursos exclusivamente naturales, como la planta índigo o zumaque o los mariscos. El primer tinte sintético, o artificial, se creó en 1856, cuando un químico británico de dieciocho años llamado William Henry Perkin (1838-1907) intentaba sintetizar quinina cuando mezcló anilina con una solución de alcohol y dicromato de potasio. El resultado inesperado fue la malva, un tinte púrpura que se hizo muy popular en Gran Bretaña. La reina Victoria (1819-1901) se vistió de malva en la boda de su hija, e incluso los sellos de correos británicos se tiñeron de malva. El mentor de Perkin, el científico alemán August Wilhelm von Hofmann (1818–1892), se inspiró en el descubrimiento de su alumno para desarrollar sus propios tintes, y en pocos años Hofmann creó la rosanilina, un tinte marrón rojizo hecho de anilina y tertracloruro de carbono. En tan solo unos años, en 1868, el químico alemán Carl Graebe (1841-1927) creó la alizarina, un tinte vegetal sintético.
Cada uno de estos inventos, a su manera, hizo que la ropa fuera más rápida, fácil y barata de hacer. El resultado sigue sintiéndose en las modas siempre cambiantes que se comercializan cada nueva temporada en todo el mundo.