El artículo 25 de la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas establece que "toda persona tiene derecho a un nivel de vida adecuado para la salud y el bienestar de sí mismo y de su familia, incluidos alimentos, ropa, vivienda y atención médica y social necesaria. servicios." Alimentos, agua y refugio adecuados son los pilares de la vida, pero el hambre y la destrucción son sucesos globales comunes. Dos mil millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a agua dulce. La guerra, la especulación, la corrupción y la falta de una infraestructura de transporte adecuada (carreteras, trenes y aeropuertos) obstaculizan la entrega de alimentos, agua y suministros médicos a las zonas más necesitadas.
La atención médica es necesaria para garantizar la salud tanto individual como pública. La negación absoluta de la atención médica a un grupo distinto de personas es un delito de derechos humanos. Del mismo modo, las violaciones históricas de los derechos humanos han implicado la experimentación médica en personas desconocidas. Los acuerdos internacionales, así como la ética médica occidental, abogan por que los combatientes enemigos y los prisioneros de guerra reciban tratamiento médico de emergencia. Los documentos que enumeran los derechos a la atención médica se encuentran en el capítulo Desarrollo de los derechos humanos. En este capítulo se destacan las violaciones de esos derechos, incluida la denegación de los servicios hospitalarios por parte de los talibanes a las mujeres afganas, el estudio de la sífilis de Tuskegee y la destrucción de hospitales y el abandono de los combatientes enemigos en Cachemira.
Varios artículos de este capítulo tratan temas de derechos reproductivos. La limitación familiar, el aborto y la esterilización son temas controvertidos con posibles implicaciones para los derechos humanos. Los editores han incluido un artículo sobre la Rove v. Vadear decisión que permite el aborto voluntario en los Estados Unidos en contraste con los artículos sobre esterilización forzada y limitación familiar forzada. La política de "Familia con un solo hijo" de China analiza la controversia sobre la política de los límites gubernamentales sobre la familia y los métodos empleados para garantizar familias con un solo hijo. La política y su práctica son muy controvertidas, pero los editores han optado por centrar la discusión en la crítica basada en los derechos humanos.
Finalmente, el movimiento para mejorar las condiciones de vida en los Estados Unidos se aborda brevemente en dos artículos. "La condición moral y sanitaria de la ciudad de Nueva York" es un ejemplo del movimiento de reforma de viviendas y barrios marginales del siglo XIX, mientras que un artículo sobre la Ley de Vivienda Justa analiza la codificación de los programas de vivienda del siglo XX.