La Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) resultó de un conflicto entre el gobierno británico y los súbditos británicos que vivían en las trece colonias estadounidenses. Entre los años 1764 y 1774, la corona y la legislatura de su majestad aprobaron una serie de medidas fiscales, a las que los colonos se opusieron ferozmente. Los líderes estadounidenses francos adoptaron una posición de principios contra los impuestos porque el gobierno que creó las leyes no ofreció representación para los sujetos a impuestos. En ese momento, solo los hombres propietarios de clase alta podían votar en Inglaterra y en la mayoría de las elecciones dentro de Estados Unidos. Pero incluso la clase votante estadounidense no pudo expresar en las boletas sus puntos de vista sobre las acciones del Parlamento.
“No hay impuestos sin representación” se convirtió en el mantra de los colonos. El gobierno británico respondió sin pedir disculpas. El rey y los miembros del Parlamento sostuvieron que los colonos eran virtualmente representadocomo la mayoría de los ciudadanos británicos que residen en las Islas Británicas. Es decir, menos del diez por ciento de los hombres que viven en la madre patria podrían votar legalmente. Pero cuando el Parlamento aprobó leyes, los británicos sostuvieron que consideraba los mejores intereses de quienes no tenían voto.
Los colonos organizaron la oposición al dominio inglés. En Boston, los revolucionarios crearon los Hijos de la Libertad, un grupo de oposición que inició varios capítulos en ciudades de las colonias. Líderes respetados de Filadelfia, como Benjamin Franklin, comenzaron a hablar por la causa. Patrick Henry y Thomas Jefferson, ambos de Virginia, se pronunciaron en contra de los legisladores británicos.
Estos hombres siguieron ideas propuestas por filósofos de la Ilustración, incluido John Locke. Un concepto lockeano que se convirtió en sinónimo de la causa estadounidense fue que el gobierno no puede tomar con justicia la vida, la libertad o la propiedad sin el consentimiento de los gobernados. La idea se abrió paso en la Declaración de Independencia, la Declaración de Derechos y varias constituciones estatales.
Después de que el puerto de Boston fuera cerrado para castigar a los manifestantes del Boston Tea Party, los delegados de doce de las trece colonias se reunieron en septiembre de 1774 en el Primer Congreso Continental para responder. En la primavera de 1775, el ejército británico era una fuerza omnipresente en las colonias. En un intento por apoderarse de las armas estadounidenses cerca de Boston, los soldados británicos y los minuteros coloniales lucharon en las batallas de Lexington y Concord. Un Segundo Congreso Continental se reunió en mayo de 1775 y estableció el Ejército Continental bajo George Washington. Después de la batalla de Bunker Hill el mes siguiente, los líderes coloniales ofrecieron la Petición de paz de la Rama de Olivo al rey Jorge. Fue rechazado.
El incipiente Congreso encargó a un comité de cinco hombres que redactara una declaración oficial de su posición. La Declaración de Independencia marcó la separación de la monarquía y la creación de una nueva nación denominada Estados Unidos de América.
El mundo se sorprendió cuando esta naciente nación de milicianos dominó a uno de los mejores ejércitos del mundo. La mayor parte de los combates terminaron después de la derrota británica en la batalla de Yorktown en 1781. El Tratado de París terminó oficialmente la guerra en 1783. Estados Unidos comenzó a operar bajo los Artículos de la Confederación antes de que terminara la guerra. En 1789, se creó una unión más fuerte con la ratificación de la Constitución. La Declaración de Derechos, ratificada en 1791, garantiza a los estadounidenses muchas de las libertades que Gran Bretaña no había reconocido.