Internet, una forma electrónica de comunicación que utiliza una computadora, un módem y una línea telefónica, se desarrolló a mediados del siglo XX. Establecida por primera vez como una junta de comunicaciones para académicos a fines de la década de 1960, Internet pasó de ser un fenómeno que se encuentra principalmente en los pasillos de la academia y el gobierno a una fuente mundial de información, "chat" y comercio. Ha generado la Supercarretera de la Información, que permite la comunicación instantánea en todas partes. Creó un nuevo escenario para los anuncios y abrió una nueva vía de comercio: el comercio electrónico.
Veinte años después de su desarrollo, Internet pasó de ser un pequeño pasatiempo de académicos y trabajadores gubernamentales a una comunidad mundial de millones de usuarios de la Web. Aunque las industrias inicialmente se mostraron cautelosas al utilizar Internet para promover sus negocios entre los consumidores, el crecimiento continuo de la World Wide Web y la tentación de llegar a millones de usuarios eran innegables. A fines de la década de 1990, se estimó que Internet duplicaba su tamaño cada tres meses. Aunque creció en todo el mundo, gran parte de este aumento se produjo en los Estados Unidos, donde se encuentran más de la mitad de los casi siete millones de ordenadores host de Internet.
A medida que Internet creció, surgieron empresas de servicios para ofrecer servicios en línea (conexiones a Internet) a los usuarios, lo que fomentó una expansión aún mayor. Compañías como CompuServe, America On-Line, Netcom y Prodigy aprovecharon temprano el nuevo mercado. A mediados de la década de 1990, Internet se había convertido en una fuerza económica y social. En el otoño de 1995, la oferta pública inicial de una empresa de servicios de Internet llamada Netscape Communications en la Bolsa de Valores de Nueva York generó una gran publicidad. Las acciones se abrieron para el comercio a alrededor de $ 14 por acción, y los jóvenes fundadores de la compañía pronto se convirtieron en millonarios. En julio de 1999, las acciones de Netscape se cotizaban a 97.63 dólares por acción.
Las empresas de servicios en línea no fueron las únicas que se beneficiaron de Internet. A fines del siglo XX, Estados Unidos albergaba más negocios en línea que cualquier otra parte del mundo. También albergaba el mayor número de propietarios de computadoras, la mayor cantidad de nodos de acceso y las tasas de telecomunicaciones más bajas. Internet, sin embargo, era todavía un trabajo en progreso a finales del siglo XX. Las fallas de la computadora, las interrupciones de la conectividad, las transferencias y descargas lentas, y la búsqueda de información desactualizada o inexacta fueron experiencias comunes de los usuarios. Pero estos problemas no frenaron la popularidad de Internet ni su desarrollo. Los pioneros de la industria informática como Bill Gates han imaginado a Internet como una fuente para la mayoría de las vías de comunicación, conectando computadoras, teléfonos, televisión y radio.
Una visión de Internet, como un nuevo mercado para los negocios, se estaba concretando claramente en la década de 1990 con el desarrollo del comercio electrónico. Las empresas pueden publicar sus anuncios en línea con la esperanza de atraer a los consumidores a sus productos. Con el clic del mouse en un anuncio en línea, se puede llevar al usuario al sitio web de una empresa, ver una imagen del producto promocionado, leer sobre sus beneficios y, a menudo, tener la opción de comprar ese artículo en línea. Internet es un foro en el que las pequeñas empresas pueden competir mejor en el mercado global. También elimina muchas barreras de comunicación entre clientes y empresas, como la geografía y las zonas horarias.
El comercio electrónico ha crecido notablemente en la década de los noventa. Empresas online como Amazon.com han experimentado un gran crecimiento y una creciente popularidad entre los usuarios. Amazon.com proporciona a los curiosos reseñas de libros y música, opiniones de clientes, fragmentos de pistas de canciones, precios con descuento y facilidad de compra. Un comprador en línea en Amazon.com puede leer muchas opiniones sobre un libro o CD antes de decidirse a comprarlo, agregar un artículo a su carrito de compras electrónico y dirigirse a la salida sin filas (pago con crédito o cheque únicamente), todo sin la molestia de centros comerciales abarrotados o vendedores ansiosos. Los beneficios para una empresa puramente online como Amazon.com vienen en los bajos costos generales de operación y los muchos consumidores a los que puede llegar a través de su reputación general y su extensa red publicitaria.
Los libros, la música y los servicios en línea no son las únicas áreas de negocio que se benefician de Internet. Los consumidores pueden comprar prácticamente cualquier cosa en Internet, desde alimentos y ropa hasta automóviles y billetes de avión. Buscando un piso nuevo? Ir apartamentos.com. ¿Un nuevo trabajo? Tratar Careerpath.com. Las opciones son infinitas para el consumidor online diligente. La variedad de opciones y la facilidad con la que los consumidores pueden comunicarse entre sí presentan un desafío para las empresas. Si bien Internet permite a las empresas hablar directamente con sus clientes sin la ayuda de canales de distribución y publicidad masiva o la mediación de la prensa, también permite que los forasteros se comuniquen más fácilmente entre sí y hablen de las empresas entre ellos, sin pasar por los mismos intermediarios. . ¿Recibió un mal servicio de una empresa en línea? Publique su queja en salas de chat y en tableros de anuncios en la World Wide Web. La mala publicidad del consumidor medio se ha convertido en una amenaza para las empresas debido a la facilidad de comunicación inspirada en Internet. Las empresas tienen menos control sobre su imagen pública. Todo y cualquier cosa acerca de una empresa se puede conocer y descubrir en Internet. Si bien esto puede beneficiar a los consumidores, es un arma de doble filo para las empresas.
Aunque el comercio electrónico creció rápidamente en la segunda mitad del siglo XX, se han cuestionado sus éxitos reales. Algunos economistas afirman que el comercio electrónico puede disminuir las ganancias de una empresa. Internet reduce el costo por transacción, por lo que resulta práctico subastar un artículo por dólares en lugar de miles de dólares y aún así ganar dinero. Un comerciante masivo como Internet Shopping Network, por ejemplo, puede programar sus computadoras para aceptar las 3,000 mejores ofertas de más de $ 2.10 por 3,000 piezas de bisutería, en lugar de aceptar un precio fijo por la joyería, lo que sería una práctica común en una tienda. Además, como los consumidores utilizan los motores de búsqueda para buscar en la web los precios más baratos y las últimas ofertas, los competidores rivales están a solo un clic de distancia. Las ventajas de ser la empresa más conocida o el mayor anunciante se mitigan en el campo de juego más nivelado de Internet.
Disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana, Internet ofrece un foro continuo para que compradores y vendedores interactúen. Las oportunidades de ganancias, pérdidas, problemas y recompensas pueden ser asombrosas e impredecibles, pero el comercio electrónico está claramente allanando el camino hacia un nuevo camino económico. Comprar. Vender. Quejar. Cumplido. Hágalo todo a su conveniencia en Internet.