Internamiento de extranjeros enemigos. Inevitablemente, en tiempos de guerra, las expectativas estadounidenses sobre el debido proceso y la protección de las libertades civiles se han reconfigurado en una síntesis peculiar de principio y conveniencia. Con demasiada frecuencia, la conveniencia ha triunfado sobre los principios, y si bien los lapsos en el compromiso estadounidense con estas libertades siempre han sido caracterizados por sus perpetradores como temporales y resultantes de condiciones de emergencia, puede ser apropiado preguntar: si tales protecciones legales vitales se ignoran cuando son los más necesarios, ¿cuán profundamente reflejan la devoción estadounidense hacia ellos?
Aunque el internamiento de alienígenas enemigos durante la Guerra Civil fue de mínima importancia, dada la naturaleza interna del conflicto, en ambas guerras mundiales la práctica fue mucho más común. Tenía raíces profundas en la historia estadounidense, comenzando con la Ley de Enemigos Extranjeros de 1792. Esta ley, que forma parte de la notoria serie de leyes conocidas como Leyes de Extranjería y Sedición, de alguna manera había escapado a la derogación, y el presidente Woodrow Wilson invocó sus disposiciones en abril de 1917 en breve. después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial. En el momento del armisticio, más de 6,300 extranjeros alemanes habían sido detenidos, mientras que otros que no habían sido arrestados fueron obligados a registrarse con las autoridades federales y se les prohibió moverse sin una sanción oficial. Además, a las autoridades con frecuencia les pareció conveniente etiquetar las actividades de organización laboral como conducidas por extranjeros enemigos. De hecho, el infame Red Scare tuvo lugar más de un año después del armisticio y resultó en el internamiento de más de 4,000 personas, arrestadas y encarceladas sin orden judicial ni juicio.
Los estadounidenses lucharon en la Segunda Guerra Mundial con mucha menos histeria anti-extranjera que en 1917-19, pero un episodio que involucró a alienígenas enemigos sigue siendo una mancha terrible en la tradición estadounidense de libertades civiles. El internamiento de los estadounidenses de origen japonés fue de hecho lo que el erudito constitucional Edward Corwin llamó "la invasión más dramática de los derechos [de los ciudadanos estadounidenses] por parte de su propio gobierno que haya ocurrido hasta ahora en la historia de nuestra nación". Aunque no se presentó ninguna evidencia específica de sabotaje por parte de japoneses estadounidenses, tras el ataque a Pearl Harbor ni el Departamento de Justicia ni el Fiscal General de los Estados Unidos estaban dispuestos a confrontar a los militares en lo que afirmaba ser una cuestión de "necesidad militar". Tampoco lo eran los poderes ejecutivo y judicial del gobierno federal. El presidente Franklin D. Roosevelt firmó la orden de evacuación e internamiento sin ninguna discusión con su gabinete, seguida de la supina aceptación de esta acción por parte de la Corte Suprema de Estados Unidos.
Solamente debido a su herencia racial, más que a su conducta, los japoneses estadounidenses en la costa oeste sufrieron graves pérdidas y estrés personal. Se vieron obligados, a menudo de la noche a la mañana, a vender sus propiedades, incluidos "terrenos, tiendas, hogares" y posesiones personales, antes de ser reubicados por la fuerza en campos de confinamiento. El hecho de que el Congreso se disculpara por el internamiento muchos años después de la guerra y otorgara alguna restitución financiera a sus sobrevivientes, solo indica el sentimiento de culpa nacional por este episodio, culpa que estaba plenamente justificada. El internamiento de los estadounidenses de origen japonés como extranjeros enemigos, clasificados como tales por razones de conveniencia más que por pruebas, sigue siendo una mancha innecesaria en la herencia estadounidense de igual protección ante la ley.
[Ver también Casos de internamiento entre japoneses y estadounidenses.]
Bibliografía
Martin Grodzins, Americans Betrayed: Politics and the Japanese Evacuation, 1949.
Paul L. Murphy, La Constitución en tiempos de crisis, 1918–1969, 1972.
Jonathan Lurie