Aunque el Intelligencer nacional Comenzó como un periódico del partido, el talento, los principios y las conexiones gubernamentales de sus editores pronto lo ayudaron a convertirse en una de las publicaciones periódicas más influyentes de la nación, una posición que mantuvo durante gran parte de su historia temprana. En el verano de 1800, Thomas Jefferson y Albert Gallatin alentaron al impresor de Filadelfia Samuel Harrison Smith a seguir al gobierno federal a Washington para comenzar un periódico republicano. Smith, un firme partidario de Jefferson, obedeció de inmediato y el 31 de octubre de 1800 apareció el primer número del trisemanario. National Intelligencer y Washington Advertiser apareció.
Después de la toma de posesión de Jefferson el 4 de marzo de 1801, Smith y su esposa, Margaret Bayard Smith, se convirtieron en miembros del círculo social del gobierno republicano, cenando con el presidente y miembros del gabinete y el Congreso. El acceso político y social de Smith al Congreso y la administración condujo a contratos rentables para la impresión del gobierno, así como a conocer las opiniones del presidente y los jefes de departamento. los Intelligencer nacional pronto fue conocido como el "documento judicial" de la administración de Jefferson. Smith apoyó las políticas de la administración pero evitó el tono estridente de muchos de sus contemporáneos, esforzándose por una presentación moderada y equilibrada de los asuntos nacionales e internacionales. Debido a este enfoque imparcial, el Intelligencer nacionalLos informes detallados de los debates del Congreso y la actividad ejecutiva se convirtieron rápidamente en material fuente para los editores de todo el país.
Después de la jubilación de Jefferson a Monticello en 1809, Smith dejó la publicación por finanzas, vendiendo el Intelligencer en 1810 a su empleado Joseph Gales, Jr. Dos años más tarde Gales celebró un acuerdo de sociedad con su cuñado, William Seaton. Gales y Seaton continuaron la política de Smith de comentarios editoriales de alta mentalidad combinada con informes detallados de los acontecimientos del Congreso y mantuvieron relaciones amables con las administraciones de Madison y Monroe. Por el IntelligencerCon el apoyo al presidente James Madison y la guerra de 1812, los británicos destruyeron las oficinas del periódico el 25 de agosto de 1814 durante la invasión de Washington, lo que supuso un duro golpe para las finanzas de los socios. Para mejorar su situación financiera aún inestable, comenzaron a publicar en 1825 la Registro de debates del Congreso, una recopilación detallada en forma de libro de los debates de cada sesión del Congreso. El apoyo de Gales y Seaton al Banco de los Estados Unidos, con el que estaban profundamente endeudados, y al "Sistema Americano" de Henry Clay llevó al distanciamiento de Andrew Jackson y sus partidarios.
Después de la elección de Jackson a la presidencia en 1828, dejaron de tener relaciones estrechas con la administración y recibieron muchos menos contratos gubernamentales. En 1834 comenzaron la publicación de la Documentos del Estado Americano, Seguido por el Anales del Congreso, dos ediciones que no sólo preservaron la historia ejecutiva, administrativa y legislativa de la primera República, sino que también contribuyeron al prestigio de la Intelligencer. A medida que la nación se polarizó políticamente en las décadas previas a la Guerra Civil, el estilo moderado y comprometido de Gales y Seaton cayó en desgracia. El periódico llegó a ser considerado respetable pero pesado, y los lectores se alejaron. Gales murió en 1860, y en 1864 Seaton vendió el Intelligencer nacional a una empresa que trasladó el periódico a Nueva York, donde venció.