Los institutos de agricultores se inspiraron en el instituto de profesores para llevar el conocimiento agrícola a los agricultores. La idea se planteó ya en 1853, pero el primer ejemplo genuino de un instituto se llevó a cabo en Yale bajo la dirección de Samuel William Johnson, un químico agrícola, en 1860. La Guerra Civil pospuso el progreso hasta finales de la década de 1860 y, por En 1870, muchas organizaciones agrícolas estatales hicieron alguna disposición para que los conferenciantes celebraran reuniones de agricultores. La forma clásica del instituto de agricultores tomó forma durante la década de 1880. En 1885, el plan fue sistematizado y se otorgaron créditos estatales para su ejecución; en 1889, el movimiento estaba en pleno apogeo.
En ese momento, WO Atwater, director federal de estaciones experimentales agrícolas, elogió al instituto como un refinamiento del trabajo que anteriormente había sido realizado al azar por juntas agrícolas, colegios, sociedades, clubes, convenciones y estaciones experimentales. Atwater consideró al instituto como el mejor dispositivo hasta ahora probado para llevar el conocimiento agrícola a los agricultores. Las publicaciones periódicas agrícolas, las universidades agrícolas y, especialmente, las estaciones experimentales agrícolas, estaban sacando a la luz constantemente técnicas agrícolas avanzadas. Pronto surgieron institutos de agricultores locales para transmitir este material directamente a los agricultores practicantes. Patrocinado por una sociedad agrícola del condado, una granja del condado o un club de agricultores, los institutos de agricultores fueron dirigidos por conferenciantes estatales y asistieron los principales agricultores locales. Los programas se organizaban comúnmente para una reunión de dos días en invierno. Los organizadores publicitaron ampliamente las reuniones; muchas de las características de entretenimiento comunes a las granjas y ferias del condado —música, dramaturgia, declamaciones— se emplearon para agregar interés; y se presentaron buenos narradores entre el personal de conferencias. Los problemas agrícolas se discutieron a la luz de las investigaciones científicas más recientes. Se agregaron discusiones sobre la economía doméstica y las "ciencias domésticas" para beneficio especial de las campesinas. Se evitó el partidismo político, pero se prestó atención a cuestiones de política pública que afectaban a la agricultura. La asistencia de agricultores a los institutos celebrados en varios estados a veces llegaba a los 4 millones.
Si bien las ciencias agrícolas siguieron desempeñando un papel fundamental en el siglo XX, los propios institutos campesinos pronto se incorporaron al ámbito municipal ampliado del Movimiento Progresista. Con la promoción de la extensión agrícola a escala nacional a través de asignaciones estatales y federales, que comenzó alrededor de 1914 después de la aprobación de la Ley Smith-Lever, los institutos agrícolas del tipo más antiguo vieron sus funciones gradualmente absorbidas por la nueva actividad de extensión agrícola.
Bibliografía
Rossiter, Margaret W. El surgimiento de la ciencia agrícola: Justus Liebig y los estadounidenses, 1840–1880. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1975.
Scott, Roy Vernon. El granjero reacio: el auge de la extensión agrícola hasta 1914. Urbana, Ill .; Londres: University of Illinois Press, 1970).
JosephSchafer/Arkansas